Dentro de casi un mes, el venezolano Miguel Cabrera de los Tigres, el dominicano Hanley Ramírez de los Marlins y Mark Trumbo de los Angelinos llegarán a los Entrenamientos de Primavera y tomarán roletazos en la tercera base, ajustes que sus clubes han decidido hacer para mantener sus bates productivos y activos.

Eso significa que hay tres contendientes depositando las esperanzas en que sus mejores cañoneros puedan adaptarse a la esquina caliente.

De seguro sacrificarán un poco en su defensa. Pero los dividendos en la ofensiva puede ser enormes.

Sin embargo, la interrogante que surge es: ¿Será mucho el sacrificio en la defensa para tener una fuerte ofensiva?

Algunos equipos han tenido una filosofía similar en la receptoría, colocando detrás del plato a jugadores con defensa limitada como los puertorriqueños Jorge Posada y Javier López, Mike Piazza y Brian McCann debido a las ventajas con el bate de una posición en la que no siempre hay bastante ofensiva.

Ahora, luego de enormes contrataciones, los Marlins, Tigres y Angelinos tratarán de hacer lo mismo en un puesto con gran potencia en toda la Gran Carpa, pero con relativa debilidad en sus respectivos rosters.

Detroit sorprendió al mundo del béisbol al firmar por nueve años a Prince Fielder. Ahora tratarán de darle el tiempo de juego que busca al colocarlo como inicialista titular, también intentarán mantener contento a Cabrera al no ponerlo como bateador designado antes de que cumpla los 30 años de edad, y posiblemente mantener las puertas abiertas a una posibilidad de que el también venezolano Víctor Martínez pueda contribuir como designado en el 2013. Por eso según informes tratarán de que Cabrera juegue una posición que jugó cuando era más joven y con un mejor físico.

Miami encontró la excusa perfecta para enviar al más corpulento y menos ágil Ramírez a su derecha con la contratación del quisqueyano José Reyes, un torpedero con defensa superior que también le dará una chispa a la parte alta de la alineación.

Los Angelinos firmaron al también dominicano Albert Pujols aunque ya tenían dos inicialista bastante buenos en el cubano Kendrys Morales y Trumbo. Así que para darle a Trumbo, el segundo en las votaciones por el Novato del Año de la Liga Americana el año pasado, los turnos al bate suficientes, tratarán de colocarlo en una posición que no pudo jugar luego de que fue elegido en el Draft amateur.

¿Qué tan difícil es la transición a la antesala?

Un experimentado escucha, que ha estado involucrado de alguna manera con los tres peloteros, dirá que es sumamente difícil — pero piensa que es más duro para un inicialista que para un campocorto, así que será más difícil para Cabrera y Trumbo.

“El otro lado del diamante es tierra desconocida”, declaró el escucha. “Todo se ve y se juega diferente. Todos tus lanzamientos son distintos, toda la perspectiva es distinta. En la tercera base todo irá hacia tu izquierda y en la primera base todo pasa al frente tuyo o a tu derecha. Si no lo has hecho a un alto nivel, simplemente será diferente”.

Alex Rodríguez y Cal Ripken Jr. hicieron el cambio del campo corto a la antesala, mismo que Hanley tratará de hacer, con bastante éxito. Y varios equipos han salido campeones con antesalistas de poca movilidad como Cabrera y Trumbo. Dos ejemplos son los Angelinos del 2002 con Troy Glaus y los Marlins de 1997 con Bobby Bonilla.

A continuación un vistazo a cada caso:

Cabrera
Al pasar a la tercera base, donde reemplazará al excelente guante de Brandon Inge, Cabrera podrá inspirarse en la experiencia que ya ha tenido. Ascendió como torpedero, así que tiene buenas manos y un fuerte brazo, ya que ha jugado 548 encuentros como profesional en la antesala, 387 en la Gran Carpa.

El problema: Cabrera no ha jugado como tercera base de tiempo completo desde el 2007, y en aquel año — pesando 50 libras menos — ocupó el 16to lugar entre los 21 antesalistas elegibles en la estadística Ultimate Zone Rating.

“Miguel tendrá dificultades con su alcance al trabajar ahí todos los días”, indicó el escucha, que ha observado a Cabrera desde que era adolescente en Venezuela. “Les aseguro que la reacción del cuerpo será más lenta. La mente estará dispuesta, pero el cuerpo estará débil”.

¿Entonces por qué no colocarlo como bateador designado?

“Porque se merece la oportunidad de demostrar lo que puede hacer en el terreno”, dijo el escucha. “Creo que se sentirá insultado si pasa como designado. Su orgullo se vería muy afectado. Por eso lo mantendrán motivado al colocarlo en la antesala, y dejar que la decisión se tome por si sola”.

Ramírez
De los tres, esta sería la transición más fácil.

Muchos se pueden quejar de su defensa, pero hasta hace unos meses, Ramírez era lo suficientemente adecuado para ocupar la posición más exigente. Y aunque sigue aumentando de musculatura y no tiene la rapidez de antes, todavía es uno de los mejores atletas en el juego.

Con Ramírez en la tercera y Reyes en el campo corto, el lado izquierdo del cuadro de los Marlins podría mejorar en la defensa — posiblemente el mejor desde que tenían al venezolano Alex González como torpedero y al boricua Mike Lowell como antesalista en el 2005.

Pero eso es uno de varios puntos fuertes. El más sobresaliente es que al jugar en la tercera base ayudaría a Hanley a mantenerse en salud y como resultado sus estadísticas mejorarían.

Aspecto que beneficia a todos, eso es si Ramírez mantiene una mentalidad positiva.

“Ya estaba en camino hacia esa posición”, manifestó el escucha. “Tiene las capacidades y la ofensiva para ocupar ese puesto. Definitivamente no será un problema en la defensa”.

Trumbo
Trumbo no tenía una posición cuando fue seleccionado en la 18va ronda del draft del 2004, así que los Angelinos le dieron una oportunidad en la tercera base. No hizo un buen trabajo.

“Fue muy malo ahí”, reconoció Trumbo hace poco, pero agregó que piensa que 624 encuentros en liga menor como inicialista, antes de una temporada completa en esa posición, lo hará mucho mejor en la otra esquina.

Un problema: Trumbo todavía no se ha recuperado completamente de una fractura que sufrió al final de la temporada pasada, así que no ha podido trabajar en la tercera base en esta temporada muerta.

Un punto positivo: Los Angelinos no contarán mucho en él como antesalista titular. De hecho, una persona cercana al pensamiento del equipo expresó que Trumbo jugaría de 35 a 40 compromisos en la tercera base. Cuando no esté ahí, el venezolano Roberto Callaspo estará en la antesala, con Trumbo apareciendo en la alineación como inicialista o bateador designado.

¿Cómo será la transición de Trumbo en la tercera?

“No se destacó por su defensa a finales de su carrera en las menores o en la pretemporada del año pasado, pero pensé que a finales de la campaña hizo un buen trabajo en la inicial”, indicó el escucha.

Las esperanzas de todos estos conjuntos es que Cabrera, Ramírez y Trumbo sean lo suficientemente buenos en la antesala para poder disfrutar de su reforzada ofensiva.