Adam Fantilli está listo para volver a la acción con los Columbus Blue Jackets tras firmar el jueves un contrato de seis años y 82,5 millones de dólares.
“No siento que me haya quedado atrás en absoluto”, dijo Fantilli, quien se perdió los primeros ocho días del campamento de entrenamiento —incluidos tres partidos de pretemporada— debido a las negociaciones contractuales. “… Fue realmente duro. Fue una temporada baja larga. Empecé a entrenar en abril y, luego, ver pasar la fecha de inicio del campamento sin estar allí con los compañeros… fue una faena”.
Fantilli, quien era agente libre restringido, registró la mejor marca de su carrera con 59 puntos (24 goles y 35 asistencias) en 82 partidos la temporada pasada. Seleccionado por Columbus con la tercera elección global del Draft de la NHL de 2023, el centro de 21 años acumula 140 puntos (67 goles y 73 asistencias) en 213 partidos de temporada regular.
Entrenó el viernes, pero no jugará el último partido de pretemporada de los Blue Jackets contra los Detroit Red Wings este sábado.
El gerente general de los Blue Jackets, Don Waddell, afirmó que era crucial asegurar la continuidad de Fantilli —a quien considera una pieza fundamental de la franquicia— hasta la temporada 2031-32. El contrato, firmado durante la conferencia de prensa, tiene un valor anual promedio (AAV) de 13,75 millones de dólares. Fantilli recibió un bono por firma de 10 millones de dólares.
«Me han oído decir hace tiempo que queremos contar con los jugadores jóvenes de esta organización durante mucho tiempo», dijo Waddell. «Y, como ya he dicho, necesitamos llegar a los playoffs. Si empezamos a clasificarnos para la postemporada, dejaremos de hablar de llegar a ella para centrarnos en cómo ganar la Copa (Stanley). Y eso solo se consigue si se sigue logrando que los jugadores jóvenes progresen adecuadamente.
»Así que contar con un jugador de la talla de Adam durante seis años —al menos seis, ya que nunca se sabe qué pasará después— es algo enorme para esta franquicia, y estamos muy ilusionados».
Columbus (40-30-12) terminó quinto en la División Metropolitana y sumó 92 puntos la temporada pasada —su mejor marca desde la 2018-19 (98)—, pero no logró clasificarse para los playoffs de la Stanley Cup por sexta temporada consecutiva.
“Estoy muy emocionado por volver a la acción y competir de nuevo”, dijo Fantilli. “Las dos últimas temporadas me dejaron un sabor muy amargo. Nos quedamos fuera de los playoffs por muy poco, así que este año es algo innegociable. Tenemos que llegar allí y, una vez que estemos, intentar causar impacto”.
El entrenador de los Blue Jackets, Rick Bowness, le enviaba a Fantilli videos de cada entrenamiento para que pudiera repasar los sistemas de juego, especialmente el power play (superioridad numérica).
“No quería perderme el primer día del campamento de entrenamiento”, comentó Fantilli. “Intenté llegar lo antes posible; no quería perderme ningún partido de la temporada regular. Fue un factor importante, ¿sabes? Probablemente sea el plazo más crítico que existe”.
“Quería estar con el equipo lo antes posible. No solo eso, sino también tener tiempo para entrenar con ellos, adaptarme al ritmo de los ejercicios, los sistemas y todo lo demás. Así que estoy emocionado de estar aquí y de tener tiempo para aclimatarme”.
Fantilli dispondrá de menos de una semana para lograrlo, ya que los Blue Jackets debutarán en la temporada regular contra los Buffalo Sabres el 1 de octubre.
“Estoy muy agradecido por tener la oportunidad de estar aquí en Columbus durante los próximos seis años”, dijo Fantilli. “Los aficionados se portaron de maravilla durante todo este proceso, al igual que mis compañeros de equipo”.
“Me entusiasma mucho el rumbo que llevamos. Tenemos grandes piezas, todos siguen creciendo y mejorando, y existe ese deseo compartido de seguir progresando”.
Fuente: NHL.COM
