Ben Rice tuvo una noche histórica con los Yankees de Nueva York al conectar sus jonrones número 40 y 41 de la temporada en la victoria 9-2 sobre los Rays de Tampa Bay. El primera base se convirtió en apenas el segundo jugador seleccionado por los Yankees en el Draft en alcanzar al menos 40 cuadrangulares en una temporada, uniéndose a Aaron Judge.
Rice abrió el marcador en la primera entrada con un batazo solitario ante Mason Englert y volvió a desaparecer la pelota en el cuarto episodio. Con su segundo vuelacerca de la noche llegó a 41, cifra que lo colocó momentáneamente empatado en el liderato de jonrones de la Liga Americana junto a Pete Alonso, Yordan Alvarez y Junior Caminero.
El desempeño representa un salto importante para Rice, quien se ha convertido en una de las principales fuentes de poder de los Yankees durante una temporada en la que el equipo ha tenido que lidiar con las ausencias prolongadas de Judge y Giancarlo Stanton. El propio Judge destacó la evolución del joven bateador y señaló que ha seguido haciendo ajustes incluso durante sus períodos de baja producción.
Rice también ingresó a un grupo histórico de los Yankees junto a Judge y Joe DiMaggio. Los tres son los únicos jugadores en la historia de la franquicia que han conectado al menos 40 jonrones dentro de sus primeras tres temporadas en Grandes Ligas. La marca adquiere mayor relevancia considerando la tradición de poder ofensivo que ha tenido Nueva York a lo largo de su historia.
Su producción llega en un momento especialmente importante para los Yankees, que se preparan para los playoffs mientras todavía esperan conocer la disponibilidad de varias de sus principales figuras. Judge continúa recuperándose de una lesión en la pantorrilla y Stanton trabaja para regresar, por lo que el aporte ofensivo de Rice podría adquirir todavía mayor importancia durante octubre.
La explosión ofensiva ante Tampa Bay también permitió a Nueva York mantenerse en ritmo en la recta final de la temporada regular. Rice llega a los últimos días del calendario con 41 jonrones y se encuentra en medio de una cerrada batalla por el liderato de cuadrangulares de la Liga Americana.
