Caitlin Clark anotó 14 puntos y repartió 11 asistencias para ayudar a Estados Unidos a vencer a China, liderada por la imponente Zhang Ziyu (2.21 m; 7-3 pies), por 94-61 en su debut en la Copa Mundial Femenina de Baloncesto FIBA el viernes.
Rhyne Howard anotó 14 puntos y Jackie Young aportó 12 para las estadounidenses, que ahora suman 31 victorias consecutivas en la Copa Mundial, desde la derrota en las semifinales de 2006.
Este es un periodo de transición para Estados Unidos, con una plantilla joven que incluye al trío formado por Clark, Paige Bueckers y Angel Reese. Ninguna de ellas fue titular, pero estuvieron juntas en la cancha para cerrar el primer cuarto, que las estadounidenses dominaron para ponerse arriba 27-14.
China reaccionó al inicio del segundo cuarto gracias a Zhang. La joven de 19 años, que debutaba en una Copa Mundial, dominó a las estadounidenses con su imponente presencia. En defensa, se mantuvo bajo la canasta, dificultando que las estadounidenses anotaran cerca del aro o consiguieran segundos tiros tras los fallos. En ataque, las estadounidenses la marcaban constantemente con doble defensa cuando recibía el balón.
La primera canasta de Zhang en el partido acercó a China a 33-25 con 6:21 restantes en la primera mitad. Estados Unidos luego logró una racha de 16-4 para cerrar la primera mitad con una ventaja de 49-29. Young anotó una jugada de tres puntos y Breanna Stewart anotó los últimos cuatro puntos del avance.
China emparejó a Zhang con Han Xu, de 2.08 m (6-10), en el tercer cuarto, presentando una muralla defensiva aún más potente contra Estados Unidos. China se acercó a 53-37, pero no logró acortar más la distancia, ya que Clark, Bueckers y Reese impulsaron un avance de 17-5 para cerrar el periodo.
Zhang terminó con 13 puntos, encestando nueve de sus diez tiros libres. Han aportó 11 puntos y diez rebotes.
Estados Unidos, que suele ser abucheado por el público rival en torneos internacionales, contó con el apoyo de sus aficionados el viernes. Clark, quien habitualmente dedica tiempo antes de los partidos a firmar autógrafos cuando juega en la WNBA, firmó un balón de baloncesto y se tomó una foto con una niña que llevaba una camiseta de las Fever con su nombre en la espalda.
Estados Unidos jugará contra Italia el sábado en otro partido de la fase de grupos, mientras que China se enfrentará a la República Checa también el sábado.
Fuente: ESPN