Connor McDavid habría preferido una temporada baja más corta, especialmente después de que los Edmonton Oilers perdieran la final de la Stanley Cup en 2024 y 2025.
Sin embargo, el capitán de los Oilers afirmó sentirse sano, renovado y con ganas de volver a luchar por el trofeo Lord Stanley tras el prolongado descanso de la temporada pasada.
“Estoy muy ilusionado. Fue tiempo suficiente para echar de menos el juego durante una temporada”, declaró McDavid el miércoles, tras una sesión de patinaje informal del equipo. “Eso es algo bueno. Extrañaba jugar y estar con los compañeros; eso aporta energía.
“Se percibe la energía en el vestuario. Todo es positivo”.
La temporada pasada, Edmonton cayó ante los Anaheim Ducks en seis partidos durante la primera ronda de la Conferencia Oeste; fue su eliminación más temprana de los playoffs de la Stanley Cup desde que fueron barridos en primera ronda por los Winnipeg Jets en 2021. Desde entonces, los Oilers han disputado 81 partidos de postemporada (con un balance de 45-36), la mayor cantidad en la NHL durante ese periodo. Dicha cifra incluye las eliminaciones sufridas ante los Florida Panthers en sus apariciones consecutivas en la final de la Stanley Cup.
Regresarán oficialmente al trabajo en el campamento de entrenamiento la próxima semana, bajo la dirección del nuevo entrenador Mike Babcock, antes de su partido inaugural de la temporada en casa contra los Vancouver Canucks el 29 de septiembre.
“No quiero decir que lo dimos por sentado o que hubo complacencia”, comentó McDavid sobre la eliminación prematura de la temporada pasada. Cuando llegas a la final de la Copa dos años seguidos, te sientes muy bien con tu grupo y confías en que, cuando llegue el momento decisivo, serás capaz de subir el nivel. Quién sabe; sin las lesiones tal vez lo habríamos logrado, pero nunca se sabe.
“Pero el nivel de la Liga es muy alto. Los equipos son demasiado buenos como para saltarse las etapas obligadas de la temporada, y creo que eso se percibe aquí hoy. Los chicos ya se están esforzando al máximo y preparándose para el campamento; queremos empezar con fuerza desde el primer día este año”.
Edmonton sigue contando con el potencial ofensivo necesario para aspirar a una buena actuación en los playoffs. La temporada pasada, McDavid lideró la NHL con 138 puntos (48 goles y 90 asistencias), mientras que el delantero Leon Draisaitl sumó 97 puntos (35 goles y 62 asistencias) en 65 partidos.
Los delanteros Zach Hyman y Ryan Nugent-Hopkins, así como el defensa Evan Bouchard, siguen siendo piezas clave del equipo; además, durante la temporada baja se incorporaron el defensa Ryan Shea y los porteros Frederik Andersen y Devon Levi. Andersen ganó la Copa Stanley con los Carolina Hurricanes la temporada pasada, pero se perderá el campamento de entrenamiento debido a una lesión no revelada sufrida durante los entrenamientos de pretemporada.
Babcock, quien ocupa el duodécimo puesto en la historia de la NHL con 700 victorias, será el sexto entrenador de McDavid desde su temporada de novato (2015-16) y el octavo para Draisaitl, quien llegó a la liga en la temporada 2014-15. Babcock no ha dirigido en la liga desde que fue despedido por los Toronto Maple Leafs tras 23 partidos de la temporada 2019-20.
“Llega con una larga trayectoria de éxitos”, comentó McDavid. “Ha ganado el gran trofeo (la Copa Stanley con los Detroit Red Wings en 2008), ha ganado medallas de oro (olímpicas) y ha dirigido en todo tipo de partidos importantes. Su historial como entrenador habla por sí solo. No es que no hayamos tenido a otras personas así, pero creo que no hay duda de que él es algo diferente”.
“Ha habido conversaciones, muchas conversaciones a lo largo del verano. Todo ha sido muy positivo, muy bueno, y todo está en un excelente punto de cara al campamento”.
El tiempo apremia, ya que McDavid inicia el primero de un contrato de dos años y 25 millones de dólares (con un valor anual promedio de 12,5 millones). Podrá convertirse en agente libre sin restricciones el 1 de julio de 2028.
Por ahora, tiene muchas ganas de intentar completar la misión aquí.
“(El campamento de entrenamiento aún no ha) comenzado, pero el ambiente en el vestuario parece bueno”, dijo McDavid. “Los chicos están totalmente comprometidos; no sé de qué otra forma decirlo”. Los chicos realmente han dejado de lado sus egos y están aquí para ganar; eso es lo que queremos. Buscamos un entrenador que esté a la altura de nuestra intensidad y energía, y sentimos que ‘Babs’ cumple con eso.
“… Me gusta lo que he visto. Los chicos llegaron temprano y están listos para empezar; se nota. Hay mucha energía en el vestuario, lo cual es fantástico. Todo apunta en positivo”.
Fuente: NHL.COM
