Los campeones nacionales de Miami de 1991 regresaron a casa el sábado por la noche para ser homenajeados y celebrados, mientras su leyenda crece con el paso de los años.
“Esos muchachos del 91, a medida que pasan los años, se vuelven más grandes que King Kong y Godzilla”, comentó el entrenador de los Hurricanes, Mario Cristobal, quien jugó en aquel equipo.
En el campo de juego, Darian Mensah iba forjando su propio legado mientras los Hurricanes (4-0, 1-0 ACC) aplastaban a Central Michigan por 52-3, manteniéndose invictos.
“Hemos recorrido un largo camino y hemos demostrado cosas buenas”, dijo Mensah a los periodistas. “Pero, como siempre dice Cristobal, todavía nos queda mucho camino por recorrer”.
El mariscal de campo de Miami completó 23 de 27 pases para 338 yardas y tres touchdowns, además de anotar otro por tierra. De algún modo, estas estadísticas tan llamativas representaron una noche habitual para él. Su inicio de temporada, encaminado a romper récords, entra en el segundo mes con una cifra asombrosa: 14 pases de touchdown frente a solo 12 pases incompletos.
Según CBS Sports Research, Mensah es el único mariscal de campo de la FBS en los últimos 30 años que ha logrado más pases de touchdown que incompletos en sus primeros cuatro partidos. Un análisis de CBS Sports sobre las estadísticas de todos los mariscales de campo de la FBS desde 2004 no encontró a nadie más que hubiera logrado esto en tres partidos, a excepción de otro jugador que lo consiguió junto a Mensah esta misma temporada.
Gunner Stockton, de Georgia, había igualado la marca de Mensah al llegar a la cuarta semana, acumulando nueve pases de touchdown frente a solo siete incompletos; para entonces, Mensah sumaba 11 touchdowns y ocho pases incompletos. Desde 2004, el único otro mariscal de campo con más touchdowns que pases incompletos tras tres partidos fue Robert Griffin III, de Baylor, en 2011, año en que ganó el Trofeo Heisman.
Este otoño, dos quarterbacks titulares de la FBS lo lograron simultáneamente por primera vez.
Stockton logró sus números con eficiencia, sin lanzar nunca más de 16 pases en los tres primeros partidos. Luego llegó el enfrentamiento contra Oklahoma y la racha terminó el sábado: Stockton completó 14 de 25 pases para 171 yardas, con un touchdown y su primera intercepción de la temporada, acumulando así 10 touchdowns y solo 18 pases incompletos. Stockton mantiene un índice de pasador estelar de 209,1.
El arranque de temporada de Mensah no tiene parangón. En la Semana 3, completó sus primeros 24 pases —un récord de la conferencia ACC— durante una victoria ante Wake Forest. Su porcentaje de pases completos nunca bajó del 85% en sus cuatro partidos, en los que ha logrado al menos tres pases de touchdown. Ha lanzado al menos un touchdown en 22 partidos consecutivos —la racha activa más larga de este deporte— y aún no ha sufrido ninguna intercepción desde que juega en Miami.
“Sus habilidades encajan perfectamente con nuestro sistema de juego”, declaró Cristobal a la prensa después de que Mensah lanzara para 401 yardas (la mejor marca de su carrera) y cinco touchdowns en su debut de temporada contra Stanford. “Su capacidad para leer el campo, asimilar conceptos y seguir evolucionando es realmente impresionante. No tiene techo”.
El porcentaje de pases completos de Mensah (88,7%) es el mejor registrado por un quarterback de la FBS en sus primeros cuatro partidos desde al menos 2004, superando por 5,3 puntos el inicio de temporada de Geno Smith en 2012 con West Virginia. La diferencia entre Mensah y Smith es tan grande como la que existe entre Smith (segundo en la lista) y Jaxson Dart (décimo).
Estar en esa compañía es una buena señal para Mensah. De los 16 quarterbacks situados entre los 20 mejores que ya no juegan en el fútbol americano universitario, cinco ganaron al menos un premio nacional importante, incluidos tres ganadores del Trofeo Heisman. Trece de esos 16 fueron seleccionados en el draft de la NFL (81,3%) y 10 de ellos fueron elegidos en la primera ronda.
Mensah comienza octubre con las segundas mejores probabilidades de ganar el Trofeo Heisman, según FanDuel. El jugador transferido de Duke, quien ganó el título de la ACC con los Blue Devils la temporada pasada, atribuye su éxito a las personas que lo rodean.
“Creo que toda mi línea (ofensiva) hace un gran trabajo protegiendo en el frente. Y considero que cuento con receptores de élite”, dijo Mensah el sábado. “Así que no siento que tenga que forzar las cosas ni hacer nada espectacular. Solo tengo que poner el balón en juego y mis compañeros harán el resto”.
Malachi Toney, uno de esos receptores, afirmó que no le sorprende el increíble comienzo de Mensah.
“No, la verdad es que no”, dijo el sábado. “Lo que veo que hace en el campo… bueno, ya lo hacía antes en Greentree; así que yo lo vi antes de que el mundo tuviera la oportunidad de verlo”.
Tras cuatro partidos, nadie desde 2004 se acerca a las cifras de Mensah en la relación de touchdowns frente a pases incompletos. Griffin se quedó a dos de igualar esa marca en 2011. Todos los demás quedaron a cinco o más de distancia, incluidos Joe Burrow, Jalen Hurts y Tua Tagovailoa durante sus históricas campañas de 2019, posiblemente la mejor generación de quarterbacks de élite de la era moderna.
Fuente: CBS Sports