Altos cargos del fútbol inglés temen que el Manchester City pueda disputar la Liga de Campeones la próxima temporada, incluso si descendiera de la Premier League por infringir la normativa financiera.
La preocupación se centra en la posibilidad de que el City gane la Liga de Campeones, lo que le otorgaría la clasificación para el torneo en calidad de vigente campeón, independientemente de su situación en la estructura de ligas inglesas.
BBC Sport ha podido saber que no existe ningún mecanismo automático para excluir al City de una competición europea para la que se haya clasificado por méritos deportivos.
Una comisión independiente declaró al City culpable de todos los cargos relacionados con la inflación de ingresos por patrocinio —por valor de 830 millones de libras esterlinas— mediante contratos ficticios, así como de ocultar otros gastos que sumaban 90 millones de libras adicionales.
Sin estas maniobras, según la comisión independiente, el City habría incumplido las normas de rentabilidad y sostenibilidad en las nueve temporadas comprendidas entre la 2009-10 y la 2017-18.
El City sigue negando rotundamente cualquier irregularidad y califica lo sucedido de “conspiración de la Premier League”. La semana pasada, el club presentó un recurso contra el fallo.
No hay motivos para denegar la licencia al City
En los últimos días, BBC Sport ha hablado con varias figuras destacadas del mundo del fútbol que ven con preocupación la posibilidad de que el City se clasifique para la Liga de Campeones la próxima temporada.
Existe la opinión de que, si el City no gana su recurso y, en consecuencia, recibe una sanción severa, no sería aceptable permitirle competir junto a la élite europea ni que percibiera las recompensas económicas derivadas de ello.
La cuestión inmediata gira en torno a la licencia de la UEFA, requisito indispensable para que cualquier club pueda jugar en competiciones europeas.
Una fuente señaló que el asunto de la licencia del City «se había puesto sobre la mesa» y que encontrar una solución «requeriría un enfoque coordinado, algo que ha brillado por su ausencia hasta ahora».
Las licencias son expedidas por la Federación Inglesa de Fútbol (FA), aunque la gestión del proceso está delegada en la Premier League.
La concesión de estas licencias se basa en información actual y no contempla sanciones ni infracciones relacionadas con hechos pasados.
Si un club cumple todos los criterios mínimos exigidos para su admisión, no se le puede denegar la licencia.
Las principales razones por las que un club puede fracasar están relacionadas con deudas pendientes con otros equipos o jugadores, o con obligaciones fiscales no satisfechas.
También se tienen en cuenta las condenas por amaño de partidos en los últimos 10 años o los conflictos de integridad relacionados con la multipropiedad de clubes, aunque estos supuestos no serían aplicables al City.
Una fuente añadió que “las licencias se conceden en función del rendimiento financiero actual, por lo que no está claro en qué motivos se basaría una denegación”.
Si el comité de apelación ratifica el fallo, es probable que el City se enfrente a sanciones severas, que podrían incluir una importante deducción de puntos, una multa cuantiosa y la prohibición de fichar jugadores.
Aún no se ha fijado la fecha de la audiencia en la que se determinará la magnitud de la sanción que deberá afrontar el City.
Si bien una deducción de puntos podría dejar al City sin opciones de clasificarse por su posición en la liga, todavía podría lograrlo a través de las competiciones de copa.
La expulsión inmediata del City de la Premier League es otra opción que sigue sobre la mesa.
La UEFA podría optar por abrir un expediente disciplinario.
Tanto en el ámbito del fútbol inglés como en el europeo, figuras destacadas son conscientes de la mala imagen que proyectaría que el City se enfrentara a sanciones severas y, aun así, disputara la Liga de Campeones.
Esta situación se ve agravada por las dudas sobre si el proceso completo —incluida la posible apelación contra la sanción— concluirá antes de que finalice la temporada.
Durante el verano, la Premier League incorporó nuevas cláusulas a su reglamento para establecer plazos concretos para los procedimientos disciplinarios y las apelaciones.
De aplicarse estas normas, el fallo sobre la sanción debería emitirse a más tardar en enero; sin embargo, no existe confirmación de que esta medida afecte al caso del City.
No obstante, la cuestión no se limita a una posible victoria del City en la Liga de Campeones. Si el equipo ganara la FA Cup o la Carabao Cup —competición en la que se enfrentará al Brighton en cuarta ronda el 28 de octubre—, obtendría una plaza para la Europa League o la Conference League, respectivamente.
El organismo rector del fútbol europeo no puede intervenir mientras se desarrolla el procedimiento disciplinario de la Premier League, pero se prevé que la administración de la UEFA y el Órgano de Control Financiero de Clubes (CFCB) de la UEFA analicen los posibles escenarios.
El caso de la Premier League declaró al City culpable de cinco cargos por incumplir las normas de rentabilidad y sostenibilidad de la UEFA.
La UEFA podría abrir un expediente, conforme a su reglamento disciplinario, para buscar la manera de anular la elegibilidad del City.
Sin embargo, esto no ofrece garantías, dado que las infracciones del City corresponden a hechos pasados.
En 2020, el City logró revocar la sanción de dos años sin participar en competiciones europeas de clubes que le había impuesto la UEFA.
La UEFA había dictado dicha sanción tras determinar que el City había cometido “infracciones graves” de la normativa de juego limpio financiero entre 2012 y 2016, periodo que coincide con el investigado por la Premier League.
No obstante, el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) anuló la sanción al considerar que las infracciones habían prescrito según la normativa de la UEFA.
Si el City no prospera en su recurso y gana la Liga de Campeones, el CFCB deberá buscar una medida disciplinaria para excluir al club de la competición de la próxima temporada.
Sin embargo, dado que el City ya venció a la UEFA ante el TAS en una ocasión anterior, existe la preocupación de que pueda volver a hacerlo.
Fuente: BBC Sports
