Algunos clubes de la Premier League quedaron tan “atónitos” ante los comentarios de Andy Burnham —que parecían restar importancia al veredicto contra el Manchester City— que ahora se muestran “preocupados” por una posible injerencia política en el proceso de apelación, según informaron fuentes a BBC Sport.
Altos cargos de los clubes expresaron su sorpresa al escuchar al primer ministro declarar a la BBC que le “preocuparía enormemente” que los propietarios del Manchester City decidieran vender el club tras haber sido declarado culpable de infringir las normas financieras de la Premier League.
Estos dirigentes han cuestionado el objetivo de tales comentarios y han señalado que han colocado al Regulador Independiente del Fútbol en una situación comprometida.
Burnham se encuentra bajo una presión creciente debido a su relación con los propietarios del club —vinculados a Abu Dabi— durante su mandato como alcalde del Gran Mánchester.
El escrutinio es tal que la líder conservadora, Kemi Badenoch, ha exigido a Downing Street que haga públicos todos los detalles de las reuniones mantenidas entre el primer ministro y altos cargos del club.
Al ser consultado el jueves sobre la información publicada por la BBC, Burnham declaró: “No, no he restado importancia a la gravedad de las conclusiones. Son hallazgos que deben analizarse con sumo cuidado y seriedad; además, el proceso encargado de evaluarlos debe ser totalmente independiente”.
“Lo dije la semana pasada y lo repito ahora. Creo que a todos nos corresponde dejar que el proceso siga su curso.
“Me preguntaron sobre una inversión más amplia. Considero importante separar las cuestiones futbolísticas de dicha inversión. Es indudable que los asuntos relacionados con el fútbol deben analizarse a fondo”.
A pesar de que Downing Street aclaró que, a juicio de Burnham, nadie está “por encima de las normas”, sus comentarios suscitaron inquietud entre algunos altos cargos laboristas, quienes temen que sus declaraciones iniciales hayan calado hondo en el electorado.
Fuentes de alto nivel del club calificaron los comentarios de “absolutamente extraños” y señalaron que fueron “ingenuos en el mejor de los casos y bastante manipuladores en el peor; y eso no da una buena imagen”.
Otra fuente calificó la situación de “torpe”, mientras que alguien más expresó su sorpresa por el hecho de que el primer ministro hubiera tenido un “desliz verbal”.
Todo el proceso relacionado con las acusaciones contra el Manchester City es independiente de la Premier League.
Una comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024 que condujo al veredicto anunciado el mes pasado; aún queda pendiente la audiencia sobre las sanciones.
Un comité de apelación independiente distinto examinará el recurso del City. El club sigue negando haber cometido irregularidad alguna.
Sin embargo, al preguntársele sobre una posible injerencia en el proceso a raíz de los comentarios de Burnham, una fuente de alto nivel del club declaró: “Todo el mundo sentiría cierto grado de preocupación. La magnitud dependería de cómo se interprete ese comentario.
“Creo que todos están preocupados. Porque nadie en la mesa es tonto. También entendemos la geopolítica. Entendemos la inversión que han realizado en nuestro país. No creo que nadie pueda dudar de ello ni criticarlo. Pero esto es diferente; esto es deporte, es nuestro deporte nacional”.
No obstante, otra fuente del club señaló que, dado el nivel de escrutinio al que está sometido Burnham actualmente, consideran imposible que se produzca cualquier tipo de injerencia.
Este es un asunto delicado para el primer ministro. El dominio del Manchester City en el fútbol inglés ha coincidido en gran medida tanto con una etapa de crecimiento económico para la ciudad de Manchester como con los nueve años que Burnham ejerció como alcalde, desde 2017 hasta principios de este año.
En su calidad de alcalde, Burnham impulsó la inversión procedente del Golfo como vía para fomentar la economía de Manchester; se trataba de una estrategia que ya habían comenzado a aplicar los líderes de la ciudad antes de que él se convirtiera en el primer alcalde electo de la Autoridad Combinada del Gran Manchester.
Más allá de la trayectoria de Burnham, existen otras cuestiones delicadas que también habrían sido relevantes bajo el mandato de cualquier otro primer ministro.
El Reino Unido en su conjunto tiene gran interés en comerciar con los Emiratos Árabes Unidos, país que constituye un importante aliado diplomático en la región en un momento marcado por la inestabilidad y la guerra.
Tras anunciarse los veredictos de culpabilidad, Richard Masters, director ejecutivo de la Premier League, declaró que el club había «infringido sistemáticamente las normas de la Premier League durante casi una década».
Burnham hizo estas declaraciones al día siguiente, durante una entrevista con Chris Mason, el editor de política de la BBC.
Al preguntársele sobre el posible perjuicio a la “marca Manchester”, el primer ministro estableció un paralelismo con un caso anterior de la Premier League que afectó al Everton, afirmando que mantenía “firmemente” la opinión de que dicho club “no recibió un trato justo”.
Una comisión independiente sancionó al Everton con la retirada de 10 puntos —cifra que posteriormente se redujo a seis tras una apelación— por incumplir las normas financieras de la Premier League.
Cuando se le preguntó si le preocupaba que los propietarios del Manchester City pudieran vender el club, Burnham respondió: “Me preocuparía mucho perderlos”.
“Han sido un socio fundamental en la construcción del Manchester moderno y, por supuesto, en transformar al Manchester City en la potencia mundial que es hoy”.
“Agradezco sinceramente al City Football Group y a los propietarios en general la inversión que realizaron, no solo en el estadio Etihad y el complejo deportivo adyacente, sino también en la ciudad”, añadió.
Las declaraciones de Burnham suscitaron duras críticas.
Al día siguiente, un portavoz de Downing Street intentó aclarar los comentarios diciendo: “Como dejó claro el primer ministro, la evaluación inicial es seria y no cabe sugerir que nadie esté por encima de las normas. También subrayó que se trata de un proceso independiente en curso. Es fundamental permitir que siga su curso y respetar el resultado.
“Si se confirma que hubo irregularidades, los responsables deberán afrontar las consecuencias pertinentes”.
Sin embargo, esta declaración fue modificada tras nuevas críticas por el uso de la palabra “si” (en inglés, if), que se sustituyó por “dondequiera que” (en inglés, wherever).
Gobiernos de distinto signo político consideran a la Premier League una de las principales exportaciones culturales del país, por lo que los ministros desean evitar que la polémica cause daños duraderos a su imagen de marca.
Además, la afición al fútbol es un elemento central de la imagen política de Burnham.
Es abonado del Everton y, antes de convertirse en primer ministro, expresó su deseo de seguir ocupando su asiento habitual en el estadio Hill Dickinson; sin embargo, esto no ha sido posible por motivos de seguridad, tal como ocurrió con Sir Keir Starmer, su predecesor y seguidor del Arsenal.
El mes pasado, Burnham planteó la posibilidad de levantar la prohibición de que los aficionados consuman bebidas en las gradas, aunque rápidamente se aclaró que, en realidad, esa no es la política del Gobierno.
Fuente: BBC Sports
