Major League Soccer (MLS) y la Professional Referee Organization (PRO) anunciaron a Jon Freemon y Felisha Mariscal como los ganadores de los premios al Árbitro del Año y Árbitra Asistente del Año de la temporada 2026, respectivamente. Ambos profesionales reciben estas distinciones por primera vez en sus carreras, en reconocimiento a su desempeño, consistencia y contribución al desarrollo del arbitraje dentro del fútbol estadounidense.
Freemon, quien comenzó su trayectoria como árbitro principal en la MLS en agosto de 2020, acumula 112 partidos dirigidos en temporada regular, incluidos 21 encuentros durante la campaña de 2026. Su experiencia también comprende cinco designaciones en los playoffs de la liga entre 2023 y 2025, destacándose su participación en la Final de la Conferencia Este de 2025.
El árbitro estadounidense también ha desempeñado funciones importantes en otras competiciones. Fue designado como árbitro asistente de video (VAR) durante el MLS All-Star Game de 2021, dirigió la final de la US Open Cup de 2023 y trabajó como cuarto árbitro en la MLS Cup de ese mismo año. Estas responsabilidades reflejan la confianza depositada en su capacidad para dirigir encuentros de alta exigencia.
Por su parte, Felisha Mariscal hizo historia al convertirse en la primera mujer en conquistar el premio a Árbitra Asistente del Año desde Kathryn Nesbitt, quien recibió el reconocimiento en 2020. Mariscal debutó en la MLS en marzo de 2014 y acumula 153 partidos de temporada regular, consolidándose como una de las profesionales más experimentadas del arbitraje estadounidense.
La trayectoria de Mariscal también incluye cuatro encuentros de playoffs y su participación como árbitra asistente suplente en el MLS All-Star Game de 2025. En el ámbito internacional, representó a Estados Unidos durante la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2019, competición en la que recibió seis designaciones, fortaleciendo su experiencia en escenarios de máxima exigencia.
Los reconocimientos fueron otorgados mediante un proceso de selección que incluyó nominaciones realizadas por ejecutivos de PRO. Posteriormente, participaron en la votación integrantes de los cuerpos técnicos de los clubes, representantes de los medios de comunicación y jugadores de la MLS, garantizando la participación de diferentes sectores vinculados directamente con la competición.
La elección de Freemon y Mariscal también refleja la importancia que ha adquirido el arbitraje en una liga cada vez más competitiva. La implementación de nuevas tecnologías, el uso del VAR y la velocidad del fútbol moderno han incrementado las responsabilidades de los oficiales, quienes deben tomar decisiones determinantes durante cada encuentro.
Con estas distinciones, la MLS reconoce no solamente la calidad profesional de sus árbitros, sino también el crecimiento de una estructura que busca fortalecer la transparencia, la preparación y la representación dentro del fútbol estadounidense. El reconocimiento a Mariscal representa, además, un avance significativo para la presencia femenina en el arbitraje profesional.
Fuente: MLS.COM
