Mercedes ha revelado que, en la recta final del Gran Premio de Ciudad de México, el coche de Kimi Antonelli presentó problemas que estuvieron a punto de obligarle a abandonar; sin embargo, el piloto italiano logró mantenerse en pista hasta cruzar la bandera a cuadros y proclamarse campeón del mundo.
En el escenario ideal para Antonelli, le bastaba con superar por dos puntos a sus rivales más cercanos en la lucha por el título —George Russell y Lewis Hamilton— en el Autódromo Hermanos Rodríguez para asegurarse su primer campeonato; no obstante, superó las expectativas al terminar en tercera posición.
Sin embargo, estuvo a punto de no completar la carrera debido a unos problemas que solo salieron a la luz una vez finalizada la prueba, lo que llevó al director adjunto del equipo, Bradley Lord, a afirmar que esto es «una señal de que este es el año de Kimi».
En declaraciones al podcast High Performance Racing, Lord explicó: «Recuperamos el coche después de la carrera y le quitamos el fondo plano: ¡estaba cubierto de aceite!
«El cárter se había agrietado y Kimi comentó que, a unas cuatro vueltas del final, empezó a notar que el motor sufría; es decir, estuvo a punto de tener que abandonar, pero aun así el coche aguantó».
Tras un atrevido adelantamiento a Charles Leclerc que le permitió pasar de la cuarta posición al podio, el piloto de 20 años llevó su W17 hasta la meta, cruzándola por detrás del ganador de la carrera, Max Verstappen, y de Hamilton, de Ferrari.
Ese adelantamiento significó que, en conjunto, los pilotos que ocuparon el podio sumaban la impresionante cifra de 12 campeonatos mundiales, lo que dio lugar a una emotiva celebración entre los tres.
Al preguntársele por qué Antonelli se arriesgó a realizar una maniobra así contra Leclerc, Lord comentó: «Es un piloto de carreras, y eso era precisamente lo que le iba a permitir subir al podio. Charles había sufrido un bloqueo de neumáticos muy fuerte en la reanudación; el neumático había llegado hasta la estructura interna».
«Estaban planteándose entrar a boxes por ese motivo, así que Kimi vio una oportunidad. Creo que fue el adelantamiento más limpio que vimos en la primera curva durante todo el día: apuró la frenada, superó a su rival en el vértice… fue absolutamente brillante».
«Es una de las virtudes de Kimi. Incluso en Singapur, cuando Lewis y Lando [Norris] tuvieron aquel toque, fíjate en cómo trazó esas cuatro o cinco curvas para ganar dos posiciones frente al vigente campeón del mundo y al piloto más exitoso de la historia de este deporte, todo ello mientras lidiaba con unos neumáticos viejos y muy desgastados».
«Kimi es sumamente preciso cuando se trata de ejecutar acciones de forma instintiva; es algo realmente impresionante. Toto [Wolff] se lo tomó con mucha calma. También nos dimos cuenta de lo que aquello suponía: de repente, teníamos un podio formado por Max, Lewis y Kimi».
