A las puertas de la temporada regular, los Patriots finalmente aseguraron a largo plazo a su esquinero estrella.
New England firmará con Christian Gonzalez una extensión de contrato de cuatro años y 135 millones de dólares, según informaron la madrugada del martes Ian Rapoport, de NFL Network Insider, y Jeremy Fowler, de ESPN. El acuerdo incluye 102 millones de dólares garantizados y un bono por firma de 33 millones, cifra récord para la posición.
El contrato de Gonzalez, con un valor promedio anual de 33,75 millones de dólares, supera el reciente acuerdo de cuatro años y 132 millones que Devon Witherspoon firmó con los Seahawks, el cual había establecido el tope histórico para los esquineros. Este acuerdo récord convierte a Gonzalez en el sexto esquinero que supera el promedio de 30 millones de dólares anuales.
“¡GRACIAS SEÑOR! ¡VAMOS, NACIÓN PATS!”, publicó Gonzalez en su historia de Instagram.
El nuevo acuerdo llega justo un día antes de que los Patriots inicien la temporada 2026 enfrentándose a los Seahawks —campeones del Super Bowl— el miércoles por la noche.
Aunque llegar a un acuerdo tomó más tiempo de lo previsto, los aficionados ya pueden estar tranquilos respecto al futuro de la estrella en Foxborough tras un proceso complicado. Gonzalez, seleccionado en la primera ronda del draft de 2023, vio cómo se ejercía su opción de quinto año para la temporada 2027 en abril; sin embargo, buscando una mejor remuneración y mayor seguridad que la que ofrecía dicha opción —programada para dentro de un par de temporadas—, decidió no participar en las actividades organizadas del equipo.
Gonzalez asistió al minicampamento obligatorio y se presentó al campamento de entrenamiento; fue entonces cuando el propietario Robert Kraft reveló a la prensa, el 25 de julio, que New England le había ofrecido a Gonzalez el contrato más grande en la historia de la franquicia. No obstante, hacer pública la magnitud de la oferta no logró cerrar el trato; aunque Gonzalez participó inicialmente en los entrenamientos, a mediados de agosto tuvo que lidiar con una lesión. Finalmente, el 25 de agosto expresó su frustración por no contar con una extensión, mientras que el vicepresidente de personal de jugadores de los Patriots, Eliot Wolf, declaró que no había un plazo límite para alcanzar un acuerdo.
Por fin, la cuestión económica se ha resuelto y ambas partes pueden seguir adelante centradas totalmente en el fútbol americano.
El contrato supone un aumento salarial enorme y bien merecido para el joven esquinero, quien apenas comienza la temporada en la que cumplirá 24 años, contando ya con tres temporadas de experiencia en la NFL.
Gonzalez demostró de inmediato que tenía el nivel necesario desde su año de novato, a pesar de que su primera temporada se vio truncada por una lesión en el hombro tras solo cuatro partidos. Regresó para ser seleccionado al segundo equipo All-Pro en 2024 y alcanzó su primer Pro Bowl en 2025.
Su campaña de Pro Bowl coincidió con el resurgimiento de los Patriots bajo la dirección del entrenador Mike Vrabel; Nueva Inglaterra logró llegar al Super Bowl y Gonzalez ayudó a liderar una defensa que se situó entre las cinco mejores de la liga en cuanto a puntos permitidos.
Considerado uno de los esquineros más seguros a la hora de tacklear en la NFL, registró un máximo de carrera de 69 tacleadas la temporada pasada, fallando solo un intento según PFF. Permitió un porcentaje de pases completos del 50,6% cuando fue el objetivo del lanzamiento durante la temporada regular —la octava mejor marca entre los esquineros exteriores, según Next Gen Stats—, y además no permitió ningún touchdown cuando fue atacado en cobertura de zona.
El defensa brilló especialmente en los playoffs.
Gonzalez forzó un balón suelto durante la victoria de Nueva Inglaterra sobre los Texans en la Ronda Divisional y registró una captura en el triunfo del equipo contra los Broncos en el Campeonato de la AFC. Tras sumar 10 pases defendidos en toda la temporada regular, lideró la liga con siete desvíos en la postemporada, incluidos varios de una calidad espectacular durante la derrota de los Patriots ante los Seahawks en el Super Bowl LX. También fue clave para neutralizar al receptor abierto de Seattle, Jaxon Smith-Njigba, durante el encuentro; Gonzalez lideró a su equipo con 14 jugadas de cobertura frente al Jugador Ofensivo del Año, limitándolo a una sola recepción para 16 yardas cuando se enfrentaron directamente.
Los Patriots confían en que su desempeño en los escenarios de mayor presión fue solo una muestra de lo que está por venir.
En pleno ascenso, Gonzalez está ahora vinculado a Nueva Inglaterra por varios años más y sin duda desempeñará un papel fundamental si los Pats demuestran que su recuperación es duradera.
Fuente: NFL