El Manchester City concertó “contratos ficticios” con varios de sus socios comerciales como parte de un plan para ocultar una financiación secreta superior a los 830 millones de libras esterlinas, según afirma la Premier League.
La Liga confirmó que el City ha sido declarado culpable de todos los cargos relacionados con el incumplimiento de las normas financieras de la Premier League entre las temporadas 2009-10 y 2017-18.
Una comisión independiente determinó que, durante ese periodo, el club concertó dichos “contratos ficticios” y “se valió de acuerdos simulados para inflar artificialmente los ingresos del club y reducir sus costes”.
El club sigue negando haber cometido irregularidades y dispone de plazo hasta el 2 de octubre para presentar un recurso.
La semana pasada trascendió que el City había sido declarado culpable de infringir la mayoría de las 115 normas financieras que se le imputaban; sin embargo, el martes la Premier League publicó una versión editada del informe de la comisión.
El informe de la comisión señalaba que los cargos “se referían a más de 100 presuntas infracciones individuales de las normas de la Premier League, englobadas en cuatro categorías generales de acusación”.
Asimismo, declaró al club culpable de todos los cargos, salvo uno relativo a la falta de cooperación con la investigación de la Premier League, y afirmó que “varios testigos importantes del club ofrecieron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos aportaron pruebas falsas y deshonestas a sabiendas”.
Los acuerdos comerciales ficticios fueron descritos como parte de un “esquema de financiación encubierta” por un valor de 830,69 millones de libras esterlinas.
El City registró 360 millones de libras en ingresos por patrocinio durante las tres temporadas en las que ganó la Premier League: 2011-12, 2013-14 y 2017-18. Solo 43 millones de esa cifra eran legítimos; el resto procedía de sus propietarios y estaba oculto bajo una apariencia falsa.
“Se determinó que los acuerdos de patrocinio en cuestión eran ficticios o que, como mínimo, no reflejaban su realidad económica”, señaló la comisión.
Asimismo, se describe una “conducta deliberada o temeraria destinada a eludir las normas de la Premier League” y se indica que el esquema “ficticio” ideado por el City permitió al club “evitar registrar lo que, de otro modo, habría sido la mayor pérdida en una sola temporada en la historia de la Premier League, correspondiente al ejercicio 2009-10”.
La comisión subrayó la magnitud de las pruebas que debió examinar, señalando que el índice por sí solo superaba las 750 páginas, mientras que el conjunto principal de documentos “abarcaba decenas de miles de páginas”.
El City es propiedad de Abu Dhabi United Group, entidad que adquirió el club en 2008 y a la que se hace referencia como “ADUG” en el informe de la comisión.
Richard Masters, director ejecutivo de la Premier League, declaró: “La decisión principal establece los hechos de lo ocurrido en el Manchester City durante este periodo. Detalla cómo el club infringió sistemáticamente las normas de la Premier League durante casi una década.
“También respalda la decisión de la Premier League de emprender este caso contra el Manchester City. Si bien el proceso ha sido largo y difícil hasta la fecha, la Liga se ha mantenido firme en su determinación de que los hechos se esclarecieran de manera independiente.
“Es una responsabilidad fundamental de la Premier League garantizar que se cumplan las normas —aprobadas por los propios clubes— para proteger la integridad de la competición. Resulta primordial que la Liga siga siendo competitiva y justa para todos los clubes y para los aficionados. Nos tomamos esa función muy en serio”.
La Premier League también señaló que la sanción al City “se abordará por separado en una audiencia posterior ante la comisión independiente”.
El reglamento de la Liga establece que dicha audiencia debe mantenerse en privado y con carácter confidencial.
Lisa Nandy, diputada y secretaria de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte, declaró a la BBC: “Es algo increíblemente grave; el informe de la Premier League es sumamente contundente.
“Esto está generando gran preocupación entre los aficionados del Manchester City y todos los seguidores del fútbol de la Premier League”.
David Bernstein, presidente del City entre 1998 y 2003, afirmó que “la credibilidad de la Premier League está en juego” tras conocerse el veredicto.
“Es algo increíblemente condenatorio; se habla de la falsificación de documentación y de una conducta mantenida a lo largo de varios años que resulta difícil de creer.
“Entre los abogados siempre existe la tendencia a negar, negar y negar hasta el final, pero estamos hablando de un club de fútbol que forma parte de una liga, y aquí está en juego la credibilidad misma de la Premier League y de la competición. Es un asunto muy grave y me pregunto si, dada la naturaleza de las acusaciones, no será necesario remitir algunas de estas cuestiones a autoridades ajenas a la propia liga.
“Las sanciones no pueden limitarse al ámbito económico; el dinero no significa gran cosa para los propietarios de Abu Dabi. Si todo esto se confirma y la apelación fracasa, el Manchester City no puede seguir en la Premier League; deben recibir un castigo severo que los expulse de la competición, y lo digo como aficionado y seguidor desde hace 70 años”.
¿Qué ha dicho el Manchester City?
En un comunicado propio, el club declaró: “El Manchester City FC se siente decepcionado y sorprendido por la opinión de la Comisión de la Premier League publicada hoy.
“El club es inocente de las acusaciones formuladas por la Premier League y existe un amplio conjunto de pruebas irrefutables que respaldan todas sus posturas respecto a este caso. Por consiguiente, el club actuará con firmeza y, cuando sea necesario, de manera proactiva en todos los foros normativos y legales pertinentes.
“El proceso de la Premier League sigue en curso y quedan aspectos importantes por resolver. El Manchester City FC recurrirá ahora a las vías de apelación disponibles, argumentando que dicha opinión contiene errores materiales evidentes —de derecho, de principio y de hecho— y que carece de fundamento sólido.
“El club ha respetado diligentemente el debido proceso durante ocho años, confiando en que la Junta Directiva y la dirección ejecutiva de la Premier League actuarían como un organismo regulador independiente, imparcial y justo, libre de influencias partidistas.
“Como es lógico, el club tiene limitaciones a la hora de hacer más declaraciones hasta que concluyan todos los procedimientos futuros”.
El director ejecutivo del Manchester City, Ferran Soriano, declinó hacer comentarios cuando fue consultado por BBC Sport, pero más tarde envió un mensaje en vídeo al personal del club en el que criticó una “teoría conspirativa de la Premier League” e insistió en que el club quedaría “exonerado”.
Cronología de los hechos
Noviembre de 2018: Surgen las acusaciones de Football Leaks cuando Der Spiegel publica denuncias de que el Manchester City infringió las normas del fair play financiero.
Marzo de 2019: La UEFA inicia una investigación formal a raíz de las revelaciones de Der Spiegel.
Mayo de 2019: El City critica la investigación e inicia un proceso de apelación.
Noviembre de 2019: El Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) declara inadmisible la apelación del City.
Febrero de 2020: La UEFA anuncia una sanción de dos años sin participar en competiciones europeas para el City y una multa de 30 millones de euros.
Julio de 2020: Se anula la sanción europea impuesta al City tras una apelación ante el TAS.
Julio de 2021: El City pierde un litigio sobre competencia jurisdiccional, lo que permite a los medios informar que la Premier League sigue investigando al campeón por presuntas infracciones financieras.
Abril de 2022: Der Spiegel publica un nuevo informe en el que afirma que la Premier League lleva tres años investigando al club, aportando detalles concretos de las acusaciones.
Febrero de 2023: La Premier League acusa formalmente al City de 115 infracciones financieras.
Septiembre de 2024: Comienza una audiencia de 10 semanas entre la Premier League y el City para abordar los 115 cargos.
Febrero de 2025: El entrenador del City, Pep Guardiola, declara que el club espera conocer el veredicto “en el plazo de un mes”. Guardiola dejó el Etihad al finalizar la temporada anterior.
25 de septiembre de 2026: Surgen informaciones de que se ha alcanzado un veredicto; fuentes cercanas indican a la BBC que el City ha sido declarado culpable de la mayoría de los cargos.
29 de septiembre de 2026: La Premier League hace públicas las conclusiones de la comisión independiente y confirma los veredictos de culpabilidad.
Fuente: BBC Sports
