Auston Matthews está totalmente recuperado y plenamente comprometido con el rumbo de los Toronto Maple Leafs tras una temporada baja marcada por cambios significativos.
Cinco meses después de finalizar la temporada regular 2025-26 —un periodo en el que existía gran incertidumbre sobre su futuro en Toronto—, el capitán y delantero estrella de 28 años declaró el miércoles que se siente lleno de energía y entusiasmo ante la nueva temporada.
Este optimismo se debe en gran medida a que Matthews se ha recuperado por completo de la lesión de rodilla que puso fin a su temporada anterior; esta ocurrió el 12 de marzo tras un choque de rodilla contra rodilla con Radko Gudas, defensa de los Anaheim Ducks en aquel entonces. El 19 de marzo fue sometido a una cirugía para reparar una rotura de grado 3 del ligamento colateral medial (LCM) y tratar una contusión en el cuádriceps de la pierna izquierda.
Matthews comentó que lleva varias semanas patinando en Toronto como parte de su preparación para la nueva campaña.
“Se le ve muy bien”, afirmó John Chayka, nuevo gerente general de Toronto. “Obviamente, nadie quería que la temporada terminara así, especialmente en su caso. Pero hay que reconocerle el mérito: ha trabajado duro junto a especialistas en rehabilitación y preparadores físicos de primer nivel, buscando cualquier pequeña ventaja para llevar su juego a otro nivel. Está listo al cien por cien y físicamente se le ve estupendo. Y lo que es más importante: sonríe, se divierte, interactúa con sus compañeros y ejerce como el gran líder que es”.
Chayka es una de las razones por las que Matthews afronta esta temporada con tanta disposición y ya no alberga dudas sobre su futuro en Toronto.
El Matthews que habló el miércoles era muy distinto al de finales de la temporada pasada, cuando los Maple Leafs no lograron clasificarse para los playoffs de la Stanley Cup por primera vez desde su llegada a Toronto en la temporada 2016-17.
El equipo había despedido al gerente general Brad Treliving, y el futuro del entrenador Craig Berube —quien terminaría siendo despedido también— estaba en duda.
“No puedo predecir el futuro…”, dijo Matthews al finalizar la temporada cuando se le preguntó cómo veía su lugar dentro del equipo. “Realmente no lo sé. No puedo predecir el futuro”.
Sin embargo, desde entonces, Chayka fue contratado como gerente general y se unió a él Mats Sundin, legendario jugador de los Maple Leafs, en calidad de asesor ejecutivo sénior. Jim Hiller, quien fue entrenador asistente en Toronto entre 2015 y 2019, reemplazó a Berube. Los Maple Leafs también ganaron la lotería del draft de la NHL y el derecho a seleccionar a la superestrella y delantero de Penn State, Gavin McKenna, con la primera elección del draft de la NHL de 2026. Asimismo, incorporaron al defensa Darren Raddysh y al portero Sergei Bobrovsky —ganador de dos Copas Stanley con los Florida Panthers—, entre otros.
“Ahora estoy aquí con John y realmente me gusta lo que ha hecho este verano”, comentó Matthews. “Ha realizado grandes cambios, ha traído a gente y jugadores excelentes, así como buenas incorporaciones externas; ha sido genial conocer a todos hasta ahora. La experiencia ha sido muy positiva y se respira una gran energía en la pista. En mi caso, preferí dar un paso atrás y observar quién llegaba, porque nunca se sabe: podrían tener ideas, planes o visiones diferentes sobre lo que consideran adecuado. Por eso me pareció oportuno esperar, ver qué sucedía y actuar a partir de ahí.
“Creo que mi intención siempre fue quedarme aquí. Dada la forma en que terminó el año pasado —con el despido del gerente general antes de que concluyera la temporada y la incertidumbre sobre quién llegaría, cuáles serían sus planes o qué pensarían—, opté por dar un paso atrás, observar la situación y mantener canales de comunicación abiertos con quienquiera que fuera contratado”.
Tras ver cómo su cifra de goles descendía desde el récord personal de 69 tantos en 81 partidos (logrado en la temporada 2023-24) hasta los 33 goles en 67 partidos en la 2024-25 y los 27 en 60 partidos la temporada pasada, Matthews busca recuperar el nivel que le permitió anotar más de 40 goles en cada campaña entre la 2019-20 y la 2023-24.
“Mis propias expectativas siempre son altas”, afirmó Matthews. “Intento exigirme al máximo. Por supuesto, el año pasado fue frustrante, pero ahora empieza una temporada nueva; he tenido mucho tiempo para reflexionar y afronto este año sintiéndome de la mejor manera posible. Hay un grupo nuevo, mucha gente nueva y cambios inevitables, pero creo que también resulta emocionante llegar a la pista y sentir de nuevo esa energía y ese entusiasmo”.
Parte de esa ilusión nace de la incorporación del delantero Jack Roslovic, quien firmó un contrato de dos años con Toronto como agente libre sin restricciones el pasado 1 de julio. Se espera que Roslovic —que sumó 36 puntos (21 goles y 15 asistencias) en 69 partidos con los Edmonton Oilers la temporada pasada— y Matthews comiencen la temporada compartiendo línea de ataque. Ambos fueron compañeros de equipo en la temporada 2014-15 en el equipo sub-18 del Programa de Desarrollo de la Selección Nacional de Hockey de EE. UU.
“Me hace mucha ilusión volver a jugar con él”, comentó Matthews. “Sin duda hemos mantenido el contacto y una relación bastante estrecha a lo largo de los años. Es muy divertido estar con él; es gracioso y siempre tiene algo que decir. Es un tipo muy comunicativo, algo estupendo para el vestuario, así que estoy deseando recuperar esa química con él. Lleva ya un par de semanas aquí, así que hemos estado patinando juntos. Ojalá la adaptación sea lo más fluida posible a medida que nos ponemos en marcha”. A Matthews le quedan dos temporadas del contrato de cuatro años que firmó el 23 de agosto de 2023, y podrá firmar un nuevo contrato con Toronto el 1 de julio de 2027. Entre la afición persiste la inquietud de que, en algún momento, Matthews busque jugar en otro equipo, aunque él nunca ha manifestado otra cosa que orgullo y alegría por ser un Maple Leaf.
Si existía alguna duda sobre su compromiso con los Maple Leafs, esta debió disiparse el miércoles. Mientras tanto, Chayka señaló que los aficionados deberían centrarse en el desempeño de Matthews durante la próxima temporada en lugar de mirar casi un año hacia el futuro.
“Mi mensaje para los aficionados es simplemente que disfruten”, dijo Chayka. “Sé que se habla mucho de él y de su situación contractual. Llegará un día en que ya no sea un Toronto Maple Leaf; ojalá eso culmine con su retiro. En definitiva, tener el privilegio de trabajar con él y observarlo no solo dentro, sino también fuera de la pista, es un gran honor para nosotros; nos entusiasma unir fuerzas con él y avanzar codo a codo en la búsqueda de nuestro objetivo”.
Fuente: NHL.COM
