Los fanáticos de los Toronto Maple Leafs no tendrán que esperar hasta la pretemporada para ver a Gavin McKenna jugar su primer partido con su uniforme.
McKenna, la selección número 1 en el Draft de la NHL de 2026, y los Maple Leafs se enfrentarán a los Ottawa Senators el sábado y a los Winnipeg Jets el domingo en el NHL Prospect Challenge 2026 en el Centre Slush Puppie en Gatineau, Quebec. El evento de cuatro equipos también incluye a los Montreal Canadiens.
El joven de 18 años empató en el quinto lugar entre los jugadores de la NCAA la temporada pasada con 51 puntos (15 goles, 36 asistencias) en 35 partidos como estudiante de primer año en Penn State la temporada pasada y fue uno de los 10 mejores finalistas del Premio Hobey Baker otorgado al mejor jugador de hockey universitario masculino. El nativo de Whitehorse, Yukón, también ayudó a Canadá a ganar la medalla de bronce en el Campeonato Mundial Junior IIHF 2026 con 14 puntos (cuatro goles, 10 asistencias) en siete partidos, segundo entre todos los jugadores.
McKenna fue votado recientemente como número 1 en los 26 mejores prospectos de NHL.com para la temporada 2026-27. Dijo que entiende la presión bajo la que estará esta temporada, pero cree que está listo para ello.
“Creo que obviamente todo el mundo habla del mercado de Toronto, pero al final del día, solo estoy ahí fuera jugando al hockey”, dijo McKenna durante el NHLPA Rookie Showcase en julio. “Tener esa oportunidad de ser reclutado en un mercado como ese es bastante especial. Pero para mí, solo trato de no pensar en ello, trato de bloquear todo el ruido y jugar el juego que me encanta jugar”.
McKenna ya ha hecho algunos fans entre sus compañeros de equipo de los Maple Leafs, y sus familias. Esta temporada vivirá en la casa del delantero John Tavares.
“Mis hijos lo aman”, dijo Tavares durante el North American Player Media Tour de la NHL/NHLPA. “Cada vez que salimos en el barco para hacer deportes acuáticos o ir a pescar, no quieren ir sin él.
Tavares dijo que ha sido divertido ver a McKenna vincularse con sus hijos Jace, de 7 años, y Axton, de 5, y su hija Rae, de 3.
“Es genial con ellos”, dijo Tavares. “Como padre, no puedo decir lo suficiente sobre lo mucho que aprecio lo increíble que está interactuando con ellos. Encaja perfectamente con nuestra familia”.
