Gavin McKenna hará su debut en la pretemporada cuando los Toronto Maple Leafs reciban a los Montreal Canadiens en el Scotiabank Arena este sábado (7 p.m. hora del Este; TSN2, RDSI, TSN4).
“No le voy a decir nada”, comentó el entrenador de Toronto, Jim Hiller. “Él hablará con los compañeros. Al final, nosotros como entrenadores somos mentores y los guiamos, pero tenemos muchos jugadores que ya han pasado por esto, así que el mensaje tiene mucho más peso cuando viene de ellos. Le daré una palmada en la espalda, lo miraré a los ojos, le estrecharé la mano y le diré: ‘Ve y disfruta de la noche’. Habrá muchas noches en las que exigiremos más que eso, pero no creo que la de mañana deba ser una de ellas”.
Se espera que McKenna, la primera elección del Draft de la NHL de 2026, juegue en una línea como extremo izquierdo junto al centro John Tavares y al extremo derecho William Nylander.
“Ha logrado conectar con ellos en muchas ocasiones”, dijo Hiller sobre McKenna. “Así que, cuando tienes a tres jugadores capaces de encontrarse entre sí —sin depender solo de uno o quizás de un segundo jugador—, lo que veo es a tres hombres moviendo el disco con gran fluidez”.
McKenna ha patinado junto a Tavares y Nylander en las dos primeras sesiones sobre hielo desde que comenzó el campamento de entrenamiento el jueves.
Al tener que jugar junto a dos veteranos consagrados de la NHL, a Hiller le preocupaba inicialmente que McKenna se mostrara demasiado deferente, tratando de forzar pases hacia Tavares o Nylander; sin embargo, tras dos días de práctica, no ha observado tal problema en el joven de 18 años.
“No he visto nada de eso en absoluto”, afirmó Hiller. “Es un joven agradable, sin aires de grandeza. Tiene confianza en sí mismo, a su manera, pero ciertamente no es arrogante. Cuando salta al hielo, sabe lo bueno que es; pensé que eso podría ser un problema, pero no es egoísta: simplemente hace la jugada correcta en el momento adecuado. Es muy impresionante”. El capitán Auston Matthews, seleccionado en el primer puesto por los Maple Leafs en el Draft de la NHL de 2016, ha quedado impresionado con McKenna durante el campamento.
“Es fantástico; juega con mucha confianza”, dijo Matthews. “Creo que ha llegado y ha encontrado su ritmo de inmediato. Se nota, cuando está en el hielo y tiene el disco, el tipo de habilidad que posee y las jugadas que es capaz de realizar. Esa línea parece haber congeniado muy bien en los últimos días: son tres jugadores de enorme talento y habilidad que saben moverse, crear jugadas y resultar peligrosos en el uno contra uno. Así que creo que está encajando muy bien con ellos y con el equipo hasta ahora; se le ve muy cómodo y transmite la confianza de saber que es un gran jugador y que también puede rendir a este nivel”.
Fuente: NHL.COM
