LOS ÁNGELES. – La NBA aplicó una de las sanciones más severas de los últimos años contra Los Angeles Clippers luego de concluir una investigación sobre posibles maniobras para eludir las reglas del tope salarial relacionadas con Kawhi Leonard.
La liga anunció una multa de US$30 millones para la franquicia y determinó que los Clippers perderán sus selecciones de primera ronda correspondientes a los drafts de 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033. Además, el propietario del equipo, Steve Ballmer, fue suspendido por un año de todas las actividades de la NBA y de la franquicia.
La investigación concluyó que la organización facilitó oportunidades de ingresos fuera de la cancha para Leonard mediante acuerdos comerciales que, según la NBA, sirvieron para proporcionar compensaciones no permitidas bajo las reglas de la liga. Entre las empresas involucradas apareció Aspiration, firma en la que Ballmer había realizado una importante inversión.
El castigo también alcanzó a otros ejecutivos de los Clippers. Gillian Zucker, presidenta de operaciones de negocios, recibió una suspensión de un año sin salario, mientras que Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto, fue suspendido durante seis meses.
Por su parte, Kawhi Leonard fue multado con US$700,000. La investigación señaló que el jugador obtuvo importantes ingresos mediante acuerdos de patrocinio que la NBA consideró vinculados al intento de evadir las restricciones salariales. Leonard expresó arrepentimiento por la situación, aunque sostuvo que no tenía conocimiento de una conducta indebida por parte de su entorno.
La decisión representa un duro golpe para el futuro deportivo de los Clippers, especialmente por la pérdida de cinco selecciones de primera ronda, activos fundamentales para cualquier franquicia que busque reconstruirse mediante el Draft. La organización también quedó sometida a un programa de supervisión y cumplimiento durante cinco años.
Los Clippers, sin embargo, rechazaron categóricamente las conclusiones de la investigación y calificaron el proceso de parcial. La franquicia anunció que buscará impugnar las sanciones mediante arbitraje, por lo que el caso todavía podría generar nuevos capítulos. Porque, naturalmente, en la NBA hasta una multa de 30 millones puede venir con secuela.