Notre Dame comenzó la temporada 2026-27 del baloncesto universitario masculino con una emocionante victoria de 74-72 sobre Villanova, en un partido disputado en el Palazzo dello Sport de Roma, Italia. El encuentro formó parte del evento Eternal City Tip-Off y representó una oportunidad especial para llevar el baloncesto universitario estadounidense a territorio europeo.
Los Fighting Irish tuvieron que remontar durante los minutos finales después de permanecer en desventaja durante gran parte de la segunda mitad. Villanova parecía encaminado a conseguir el triunfo, pero Notre Dame reaccionó con una combinación de defensa, efectividad ofensiva y jugadas determinantes.
Brady Koehler fue uno de los principales protagonistas del encuentro al finalizar con 16 puntos. Su clavada redujo la diferencia a una unidad cuando restaban 1:36 minutos. Posteriormente, Logan Duncomb conectó un triple que permitió a Notre Dame tomar su primera ventaja de la segunda mitad.
Braeden Smith también aportó 16 puntos para Notre Dame, mientras que Tyler Perkins encabezó la ofensiva de Villanova con 18 unidades. Perkins quedó fuera del encuentro por acumulación de faltas cuando restaban 16.3 segundos, una situación que complicó las posibilidades de remontada de los Wildcats.
La victoria representa un comienzo positivo para Notre Dame, que buscará construir una temporada competitiva y regresar a los primeros planos del baloncesto universitario. Villanova, por su parte, deberá recuperarse rápidamente de una derrota cerrada en un escenario internacional que atrajo la atención de los aficionados.
