Los New York Mets les pisan los talones en la disputa por este título, pero, en mi opinión, los Seattle Mariners son el equipo más decepcionante del béisbol este año. Los Mets sufrieron un desplome estrepitoso el año pasado y era previsible que las cosas pudieran torcerse al comenzar esta temporada. ¿Pero qué hay de los Mariners? Se suponía que serían uno de los mejores equipos del béisbol tras haber llevado a los Toronto Blue Jays hasta el séptimo partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) el año anterior.
En cambio, los Mariners van camino de registrar su peor balance de victorias y derrotas en una temporada completa desde que perdieron 94 partidos en 2019; además, quedaron oficialmente fuera de la lucha por la postemporada el jueves, debido a una victoria de los Rangers sobre esos mismos Mets. Es posible que un equipo con un balance negativo gane la División Oeste de la Liga Americana. El tercer equipo que acceda a la postemporada vía wild card en esta liga apenas superará el 50% de victorias. Quedarse fuera de la postemporada en estas circunstancias supone un fracaso monumental.
Las razones de este fracaso monumental son numerosas. Prácticamente todos los jugadores, salvo Randy Arozarena y Dominic Canzone, rindieron por debajo de lo esperado en ataque, y en muchos casos muy por debajo. Una rotación de lanzadores que, sobre el papel, figura entre las mejores de la liga, se quedó en un nivel mediocre. El bullpen mostró demasiada inestabilidad. La defensa fue la peor de las Grandes Ligas según la métrica de outs por encima del promedio (Outs Above Average) de Statcast.
Los cimientos de un equipo aspirante al título ya están asentados. Los Mariners cuentan con lo que debería ser un núcleo sólido de jugadores formados en casa que ocupan posiciones clave en el centro del campo (up-the-middle): Colt Emerson, Cal Raleigh, Julio Rodríguez y Cole Young; además, disponen de seis abridores de calidad para los cinco puestos de la rotación: Kade Anderson, Logan Gilbert, Emerson Hancock, George Kirby, Bryce Miller y Bryan Woo. Construir esa base es la parte más difícil.
Ahora, los Mariners deben hacer lo que no lograron en 2026: ayudar a esos jugadores (especialmente a los jugadores de posición) a dar el siguiente paso y elevar su nivel de juego, además de mejorar la plantilla que los rodea. A excepción del traspaso de Arozarena, los intentos por mejorar el resto del plantel han resultado, francamente, decepcionantes en los últimos años. Estas son tres interrogantes que afrontan los Mariners este invierno.
- ¿Regresarán Dipoto y Wilson?
Rara vez se mantiene el statu quo tras una temporada tan decepcionante. No se puede dar por segura la continuidad del presidente de operaciones de béisbol, Jerry Dipoto, ni la del mánager Dan Wilson (ni la del resto del cuerpo técnico). Esta es la undécima temporada de Dipoto como máximo responsable de las operaciones de béisbol de Seattle, y los Mariners solo han llegado a la postemporada en dos ocasiones durante ese periodo.
Gran parte de la labor de un mánager ocurre entre bastidores, pero en lo que respecta a lo que sucede en el terreno de juego, Wilson no ha destacado en absoluto durante sus dos temporadas y media al mando. Es en los momentos difíciles cuando mejor se conoce a un mánager, y Wilson no sobresalió por su estrategia en el campo durante las últimas semanas; fue parte del problema, no de la solución.
El mánager siempre es el chivo expiatorio fácil y, aun tras el éxito del equipo hace un año, prescindir de Wilson al finalizar esta temporada no sería algo injustificado. De hecho, según el Seattle Times, es poco probable que continúe, aunque todavía no se han tomado medidas oficiales. La situación de Dipoto es más compleja de analizar. Ha sentado unas bases sólidas para el equipo, pero este es un negocio que se rige por los resultados, y ciertamente estos no son los que nadie esperaba tras once temporadas bajo su gestión en la directiva.
Las situaciones de Dipoto y Wilson deberían resolverse pronto. Si se deciden cambios, estos deberían anunciarse poco después de que concluya la temporada regular —o incluso durante sus últimos días— y la búsqueda de sustitutos debería comenzar de inmediato. Tras esta temporada, no resulta injusto cuestionar la continuidad de Dipoto y Wilson en sus cargos. Así son las cosas.
- ¿Puede la rotación recuperar su nivel anterior?
Lo notable de esta temporada es que la rotación de los Mariners gozó de una salud excelente. Miller se perdió las primeras siete semanas de la temporada debido a una distensión en el oblicuo, y Hancock ha estado de baja por una distensión en la ingle desde el 29 de agosto, sin visos de regresar esta semana. Por lo demás, eso es todo. No hubo otras lesiones en la rotación. Una lesión de oblicuo, una lesión de ingle y nada más.
Para ilustrar mejor este punto, cabe destacar que Seattle ha utilizado solo siete abridores en 2026 —la cifra más baja de la MLB—: Anderson, Gilbert, Hancock, Kirby, Miller, Woo y Luis Castillo, quien fue traspasado a los Chicago White Sox en la fecha límite de cambios para liberar masa salarial. Si antes de empezar la temporada me hubieran dicho que los Mariners gozarían de tal nivel de salud en su rotación, habría dado por hecho que ganarían 100 partidos.
El cuarteto formado por Gilbert, Kirby, Miller y Woo ha estado vigente desde 2023 y, no por casualidad, los Mariners contaron con una de las mejores rotaciones del béisbol en 2023 y 2024. Sin embargo, en los dos últimos años su rendimiento ha descendido hasta situarse en la zona media de la tabla. A continuación, se presentan las clasificaciones de la rotación:
Los Mariners siguen obteniendo una gran cantidad de entradas de su rotación —lo cual no es poca cosa—, pero la calidad de dichas entradas ha descendido: han pasado de estar entre los cinco mejores equipos de las Grandes Ligas a situarse en la zona media, según estadísticas tanto tradicionales (efectividad o ERA) como avanzadas (FIP, efectividad esperada, etc.). Se trata de un equipo que depende fundamentalmente de su pitcheo; un pitcheo que ahora es bueno, pero no excelente.
Kirby y Woo han retrocedido este año, mientras que Miller tuvo un inicio brillante pero ha rendido muy mal en las últimas semanas. Gilbert es el pilar de Seattle; es su abridor más destacado y constante, tanto de una salida a otra como de una temporada a la siguiente. Además, está a un año de la agencia libre. Las negociaciones para una extensión de contrato durante la temporada baja anterior no prosperaron, pero cabe esperar que los Mariners lo intenten de nuevo este invierno.
La extensión de contrato de cinco años y 135 millones de dólares que Jesús Luzardo firmó con los Philadelphia Phillies sirve como buena referencia para una posible extensión de Gilbert. Luzardo firmó dicho acuerdo cuando le faltaba un año para la agencia libre, al igual que a Gilbert. Los detalles específicos sobre la duración y el monto económico son secundarios por ahora; la cuestión principal es si los Mariners lograrán concretar la extensión. De no ser así, ¿qué sucedería después?
Retener a Gilbert hasta 2027, intentar competir con él en el equipo y dejar que llegue a la agencia libre es una opción, y no una mala. No obstante, los Mariners también deberían considerar un traspaso. La directiva —ya sea Dipoto o su sucesor— no estaría cumpliendo con su labor si no explorara, al menos, el mercado de traspasos para Gilbert en caso de no lograr asegurar su continuidad mediante una extensión.
El futuro de Gilbert es un tema para la temporada baja. Por ahora, los Mariners deben averiguar por qué esta envidiable rotación de lanzadores formados en casa ha pasado de un nivel de élite a uno promedio, y cómo pueden revertir esa tendencia. Dipoto construyó el equipo en torno a esa rotación. Es posible competir sin contar con una rotación de élite, pero el nivel de dificultad aumenta considerablemente.
- ¿Estarán los bateadores clave a la altura de su potencial?
En otras palabras: ¿se recuperará Rodríguez de una temporada floja y dará el salto de un nivel superior al promedio a uno de calibre de MVP? Su defensa sufrió un retroceso considerable esta temporada, lo que aumentó la presión sobre su bateo. Si bien Julio no es ni de lejos el único responsable de la decepcionante temporada de los Mariners, es la figura franquicia del equipo, y un rendimiento ofensivo promedio y una defensa por debajo del promedio no son suficientes.
Un ajuste en su mecánica de bateo hacia el final de la temporada impulsó el rendimiento de Raleigh en las últimas semanas, permitiéndole encarar el receso de temporada con buenas sensaciones en lugar de tener que buscar respuestas. Josh Naylor regresó tras firmar un contrato de cinco años y 92,5 millones de dólares, pero vio caer su porcentaje de slugging en 100 puntos. De repente, se ha convertido en un jugador de bases robadas más que en un bateador de poder, y los Mariners necesitan que Naylor aporte precisamente ese poder.
Esta es, precisamente, la razón principal por la que los Mariners pasaron de lograr 90 victorias y llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) el año pasado a quedarse fuera de la postemporada este año (esto incluye únicamente el tiempo que Naylor pasó con Seattle en 2025):
Nadie esperaba razonablemente que Raleigh volviera a conectar 60 jonrones, pero registró un OPS+ de 117 entre 2022 y 2024, una cifra excelente para un receptor. Este año, su OPS+ ha caído a 93. ¿Estarían los Mariners en la postemporada si Raleigh rindiera como lo hizo entre 2022 y 2024 en lugar de mostrar esta versión de 2026? Quizás. Sin duda, Naylor y Rodríguez también comparten la culpa; su rendimiento ha dejado que desear.
Arozarena será agente libre al terminar la temporada. Por muy bueno que haya sido este año, su edad (cumplirá 32 en febrero) y su defensa (deficiente) son motivos para darle una palmada en la espalda, agradecerle los servicios prestados y dejar que otro equipo pague por los años de declive de su carrera. Dejar marchar a Arozarena sería una decisión deportiva sensata, aunque supondría perder una parte importante de la ofensiva del equipo.
Los Mariners deben mejorar su ofensiva este invierno, y los jardines (especialmente las esquinas) son el lugar obvio para hacerlo. Sin embargo, más que nada, necesitan que los jugadores con los que ya se han comprometido —Naylor, Raleigh y Rodríguez tienen contrato al menos hasta 2029— rindan al nivel esperado. Será sumamente difícil competir si el rendimiento mostrado en 2026 se convierte en su nueva norma.
Fuente: CBS Sports
