Apostar por el potencial generalmente viene con el territorio cuando se entregan extensiones de novato a jugadores de poco más de 20 años. Parte de la suposición con estos lucrativos acuerdos es que los mejores años aún están por venir.
Pero para los Houston Rockets, la recompensa de riesgo con la nueva extensión de cinco años de Amen Thompson, de 208 millones de dólares, que firmó el jueves, es diferente.
Por un lado, es obvio por qué los Rockets invertirían mucho en mantener a Thompson a corto y largo plazo. Ya ha mostrado una rara mezcla de habilidades que lo convierten en una de las estrellas jóvenes más intrigantes del juego actual y una parte invaluable del núcleo de Houston.
A pesar de operar como el principal manejador de pelota en los Rockets del año pasado, Thompson fue segundo en la NBA con 204 mates, solo por detrás de Evan Mobley de Cleveland (207). Aunque se le pidió que pasara más tiempo corriendo la ofensiva, Thompson aún así agarró 235 rebotes ofensivos. Los únicos jugadores con más la temporada pasada fueron Donovan Clingan, Rudy Gobert, Moussa Diabate, Jalen Duren y Mitchell Robinson.
Thompson promedió máximos en su carrera en puntos (18,3), asistencias (5,3) y robos (1,5) la temporada pasada. Los únicos otros jugadores que alcanzaron esos números fueron Luka Dončić, Tyrese Maxey y Donovan Mitchell. También lideró la NBA en minutos jugados, perdiendo solo dos partidos.
A los 23 años, Thompson ya es uno de los defensores perimetrales de élite de la NBA y tiene un juego ofensivo en ciernes que solo está arañando la superficie. Agregue eso a la química que ha desarrollado con su coprotagonista de los Rockets, Alperen Şengün, y es fácil ver por qué Thompson juega un papel tan fundamental en las esperanzas de título de Houston.
Solo hay un problema: Houston no le dio a Thompson un acuerdo por valor de 41,6 millones de dólares por temporada porque encaja muy bien con esta iteración del equipo.
Aunque ya contribuye en muchas áreas, Houston cree que Thompson puede alcanzar alturas aún mayores.
Los Rockets esperan que el regreso de Fred VanVleet y la llegada de Marcus Smart permitan a Thompson volver al papel de todo en el que sobresalió durante su segunda temporada en lugar de operar como base a tiempo completo como lo hizo la temporada pasada. Combinando la actividad implacable de Thompson y el atletismo explosivo con la inteligencia de veteranos proporcionados por VanVleet, Smart y Kevin Durant serán el mejor camino de Houston para la contienda por el título.
Teniendo en cuenta cómo los Rockets han construido su lista en las últimas temporadas, la organización ha priorizado claramente un enfoque de dos líneas de tiempo que le da a Durant y a los otros veteranos la oportunidad de competir en este momento, al tiempo que mantiene un camino hacia la siguiente fase del baloncesto competitivo en Houston una vez que Durant decida seguir adelante.
Con su nuevo contrato, Thompson se ha convertido en el jugador más esencial en esa fase posterior a Durant, que puede ser años después o tal vez tan pronto como la temporada 2027-28. Si bien Durant todavía está actuando a un nivel de superestrella de cara a su 38 cumpleaños a finales de este mes, nunca es demasiado pronto para comenzar a prepararse para lo que viene después cuando la cara de la franquicia ha registrado más de 44.000 minutos de la temporada regular de la NBA. Durant puede convertirse en un agente libre sin restricciones después de esta temporada si rechaza su opción de jugador de 46 millones de dólares.
Encontrar una superestrella es uno de los trabajos más difíciles para cualquier oficina principal de la NBA. Tal vez lo único más difícil sea encontrar a tu próxima superestrella una vez que tu actual se vaya.
Si bien Şengün tiene dos apariciones en el All-Star en su haber y algunas habilidades ofensivas sensacionales, hay una creencia entre algunas personas en la liga de que la mejor oportunidad de Houston de reemplazar a Durant es darle a Thompson la libertad de llevar su juego al siguiente nivel.
Thompson es mucho más capaz de tener un impacto en ambos extremos del piso, y sus extraños dones atléticos hacen que sea más fácil imaginarlo convirtiéndose en una fuerza de puntuación cuesta abajo en el molde de jugadores como los mejores Russell Westbrook, Zion Williamson o Ja Morant.
Thompson comenzó a mostrar destellos de su evolución de juego a medida que se sentía más cómodo en su papel durante la segunda mitad de la temporada pasada, y algunos de los tramos más dominantes de Houston fueron alimentados por el guardia de tercer año que tomaba más control que antes.
En sus últimas 25 apariciones en la temporada regular, Thompson promedió 20,2 puntos, 8,1 rebotes y 5,2 asistencias mientras disparaba un chispor rasporroteante 59,8 por ciento desde el suelo. Parecía que el juego se estaba ralentizando para él.
“Para Amén, creo que fue solo esa comprensión del equilibrio. En los últimos dos meses de la temporada, como que viste que sus números despegaron (y) su nivel de comodidad despegar”, dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, en su conferencia de prensa de fin de temporada en mayo pasado. “Los toques de pintura eran evidentes, no disparar entre una multitud ni encontrar sus salidas. Se volvió más consistente. … Creo que (él) dio pasos en la dirección correcta en cuanto a jugar al base, a pesar de que esa no era (su) posición natural”.
Tan bueno como Thompson es ahora mismo y tan bueno como probablemente será dentro de tres años, todavía hay un obstáculo importante que tiene que superar para ascender realmente a la estrellato: tiene que aprender a disparar.
No necesariamente necesita comenzar a perforar triples en un clip del 38 por ciento, pero realmente no hay mucho precedente para jugadores de calibre superestrella en el juego de hoy a quienes los equipos puedan ignorar en el perímetro como lo hicieron con Thompson la mayor parte de la temporada pasada. Disparó un putrido 21,6 por ciento desde 3. Solo Cody Williams (21,4 por ciento) y Dyson Daniels (18,8 por ciento) dispararon un peor porcentaje mientras realizaban al menos 100 intentos de 3.
Aunque Daniels no es tan talentoso en general como Thompson, el guardia de los Atlanta Hawks se ha convertido en un cuento de advertencia para los jugadores que permiten que sus pobres tiros exteriores hundan su valor. Daniels, que ganó el premio al Jugador Más Mejorado en 2025, básicamente se ha convertido en un centro de pelota pequeña glorificado en Atlanta porque los equipos se han comprometido a ignorarlo en el perímetro.
Y no es casualidad que hayamos visto la eficacia de Williamson y Morant en las últimas temporadas, ya que las lesiones y la falta de crecimiento en sus respectivos juegos han pasado factura.
Probablemente no será tan malo para Thompson, pero la historia reciente ha demostrado lo difícil que puede ser construir una ofensiva de alto nivel cuando las defensas opuestas juegan 4 contra 5 durante las situaciones de media cancha. El foco de las deficiencias de Thompson brillará aún más una vez que le paguen al norte de los 40 millones de dólares por temporada.
Pero eso no es solo un producto del escrutinio de los aficionados, es la realidad de la segunda NBA de hoy, donde los equipos no tienen la flexibilidad financiera para mantener a más de dos jugadores ganando tanto dinero. No es factible a menos que aquellos jugadores que ganen dinero de superestrellas proporcionen producción de superestrellas.
Si bien puede que no lo admitan públicamente, los metales de los Rockets tienen que tener algún nivel de miedo al hacer este tipo de compromiso con un jugador que todavía tiene tanto misterio adjunto a cómo será su juego dentro de tres años.
Sin embargo, teniendo en cuenta lo que saben sobre los intangibles de Thompson, su ética de trabajo, su compromiso con la victoria, su relación con sus compañeros de equipo, la organización está más que dispuesta a creer que su joven estrella maximizará su potencial.
Entonces, ¿qué tan alto es el techo de Thompson?
