Aryna Sabalenka llegó a pensar que había perdido su corona del US Open antes de remontar para vencer a Linda Noskova en tres sets y avanzar a las semifinales.
Obligada a jugar un set decisivo por primera vez en el torneo de este año, la bicampeona defensora perdía 4-2 en el tercer set y luego 2-0 en el tie-break, pero logró recuperarse para sellar una victoria por 7-6 (7-1), 3-6 y 7-6 (10-7) en poco menos de dos horas y media.
Fue la decimonovena victoria consecutiva de la jugadora de 28 años en el torneo —sin conocer la derrota desde la final de 2023—, convirtiéndose además en la primera mujer desde Serena Williams en 2016 en alcanzar seis semifinales consecutivas en Flushing Meadows.
El triunfo también le permite retener temporalmente el número uno del mundo, aunque perderá el liderato —independientemente de su desempeño en el resto del torneo— si la número dos mundial, Elena Rybakina, vence a Zheng Qinwen este miércoles.
En la siguiente ronda, Sabalenka se enfrentará a la estadounidense Jessica Pegula (tercera cabeza de serie) o a su compatriota Emma Navarro (cabeza de serie número 26), en su intento por alcanzar su cuarta final consecutiva del US Open.
La bielorrusa tiene antecedentes de dejarse dominar por sus emociones; el caso más reciente fue su derrota en cuartos de final de Roland Garros, donde perdió tras haber ganado el primer set.
Sin embargo, al igual que en su partido anterior contra Taylor Townsend —cuando le rompieron el servicio cuatro veces y perdía 3-1 en el segundo set—, Sabalenka mostró una compostura impresionante para imponerse a Noskova, campeona de Wimbledon, lo que sugiere que podría haber dado un giro positivo en su actitud.
“No tengo palabras ahora mismo. Me llevé al límite en este partido, especialmente en el tercer set”, declaró Sabalenka.
“Sinceramente, pensé que ya estaba todo perdido, que el partido había terminado; pero probablemente eso fue lo que me ayudó a soltarme y a buscar mis golpes con decisión. Estoy muy feliz por haber conseguido la victoria”.
Sabalenka comenzó el partido con gran solidez, rompiendo el servicio inicial de Noskova —sexta cabeza de serie— y situándose rápidamente con una ventaja de 5-2, aunque perdió su saque cuando servía para cerrar el set.
Aunque dominó el posterior tie-break, la doble falta que cometió en su último turno de saque —una de las cuatro del partido— resultó característica de su actuación, al igual que su incapacidad para aprovechar las bolas de rotura.
Desaprovechó tres oportunidades al inicio del segundo set antes de ceder su servicio en el sexto juego con una doble falta (con 30-40 en el marcador), permitiendo que Noskova forzara un set decisivo.
Tras cometer otras dos dobles faltas y perder su saque por tercera vez, parecía estar contra las cuerdas cuando Noskova ganó su servicio en blanco para ponerse 4-2 arriba; sin embargo, Sabalenka ganó los tres juegos siguientes para darle la vuelta al partido.
A continuación, se impuso en el tie-break —logrando su décima victoria consecutiva en desempates en el US Open, una racha que se remonta a 2021— para completar su remontada, sellando el triunfo con un ace de segundo servicio ejecutado con total serenidad.
Esta fue apenas la segunda victoria de Sabalenka en cuartos de final desde marzo, ya que la principal favorita no logró replicar en tierra batida o hierba el éxito que tuvo a principios de temporada en pista dura, donde conquistó los títulos de Brisbane, Indian Wells y Miami.
Había caído en octavos de final tanto en Toronto como en Cincinnati durante la preparación para el US Open, pero ha recuperado un nivel cercano a su mejor versión en este torneo, donde nunca ha perdido en cuartos de final tras seis intentos.
Para Noskova, esta derrota —en la que conectó más golpes ganadores, cometió menos errores no forzados y salvó siete de las nueve bolas de rotura en contra— pone fin a una racha de 11 victorias consecutivas en individuales en torneos de Grand Slam.
Fuente: BBC Sports