La NBA avanza hacia una expansión que podría cambiar la estructura de la liga por primera vez desde 2004. El reconocido periodista Shams Charania ha dado nuevos detalles sobre el proceso que apunta a la incorporación de dos nuevas franquicias, con Seattle y Las Vegas como los mercados elegidos para protagonizar esta nueva etapa de crecimiento de la liga.
Los propietarios de las 30 franquicias actuales ya aprobaron explorar formalmente la llegada de equipos a ambas ciudades. De acuerdo con la información difundida alrededor del proceso, las nuevas franquicias podrían tener un valor de entre 7,000 y 10,000 millones de dólares cada una, una cifra que convertiría la expansión en uno de los negocios más importantes en la historia de las ligas deportivas estadounidenses.
Seattle representa además el posible regreso de una de las marcas más recordadas de la NBA. Los SuperSonics abandonaron la ciudad en 2008 para trasladarse a Oklahoma City y convertirse en el Thunder. Una nueva franquicia en Seattle abriría la puerta al regreso de la identidad de los SuperSonics, mientras que la ciudad cuenta actualmente con el Climate Pledge Arena, instalación que ya alberga a los Seattle Kraken de la NHL y al Seattle Storm de la WNBA.
Las Vegas, por su parte, se ha convertido en uno de los principales mercados deportivos de Estados Unidos durante los últimos años. La ciudad ya cuenta con equipos de la NFL, NHL y WNBA, además de albergar de manera habitual la NBA Summer League. La llegada de una franquicia de la NBA consolidaría todavía más a Las Vegas como uno de los grandes centros deportivos del país.
La expansión también obligaría a realizar cambios en la distribución de las conferencias. Si Seattle y Las Vegas ingresan a la Conferencia Oeste, la NBA necesitaría trasladar a una franquicia actualmente ubicada en el Oeste hacia el Este para mantener un equilibrio de 16 equipos por conferencia. Entre los principales candidatos mencionados se encuentran los Minnesota Timberwolves y los Memphis Grizzlies.
El objetivo de la NBA es que las dos nuevas franquicias puedan comenzar a competir en la temporada 2028-29, aunque todavía quedan pasos importantes antes de que el proceso quede completamente aprobado. La liga deberá evaluar las propuestas de los grupos interesados y posteriormente realizar una votación definitiva para completar la expansión a 32 equipos.
De concretarse, sería la primera expansión de la NBA desde la llegada de los Charlotte Bobcats en 2004 y marcaría un cambio significativo tanto en el mapa de la liga como en su modelo económico. Para Seattle supondría el esperado regreso de la NBA, mientras que Las Vegas tendría la oportunidad de sumar otra de las grandes ligas profesionales a su creciente ecosistema deportivo.
