Adam Fantilli no estará con los Columbus Blue Jackets cuando inicien el campamento de entrenamiento este jueves, pero el gerente general Don Waddell se mantiene optimista de que se podrá llegar a un nuevo acuerdo con el delantero, quien es agente libre restringido.
Estaba previsto que Fantilli ocupara la posición de centro en la primera línea de ataque junto a Kent Johnson y Kirill Marchenko durante la primera práctica. Sin embargo, el jugador de 21 años estuvo ausente cuando el resto de la plantilla se sometió a los exámenes físicos el miércoles.
“Hasta el viernes o sábado seguíamos conversando, y siempre digo que cuando hay diálogo, tarde o temprano se llega a un acuerdo”, señaló Waddell. “… Esto forma parte del aspecto empresarial de nuestro deporte. ¿Existe una diferencia entre el valor que nosotros le damos al jugador y el que él o su agente pretenden? Sí, y por eso aún no tenemos contrato. Pero sigo confiando en que encontraremos una solución en un futuro cercano”.
Waddell comentó que las negociaciones con Fantilli y su agente, Pat Brisson, han sido cordiales, aunque no ha habido avances desde el fin de semana.
“Probablemente le enviaremos una propuesta en las próximas 24 horas para ver qué sucede… queremos que esto siga avanzando”, dijo Waddell.
La temporada pasada, Fantilli registró la mejor marca de su carrera en la NHL con 59 puntos (24 goles y 35 asistencias) en 82 partidos con los Blue Jackets. Sumó 13 puntos en situaciones de superioridad numérica (power play), incluyendo cuatro goles, anotó tres goles decisivos para la victoria y lideró al equipo con dos goles en tiempo extra.
Waddell reconoció que las negociaciones contractuales de los últimos meses se vieron alteradas después de que los Philadelphia Flyers presentaran una oferta formal (offer sheet) al delantero de los Anaheim Ducks, Leo Carlsson. Los Ducks retuvieron a Carlsson firmando un contrato de cinco años y 90 millones de dólares, con un valor anual promedio de 18 millones.
“Creo que esa oferta formal definitivamente cambió un poco la dinámica del mercado, y somos conscientes de ello”, afirmó Waddell. “Hemos avanzado bastante desde la situación en la que nos encontrábamos a principios del verano hasta la actual. Reconocemos que el panorama ha cambiado, pero, obviamente, al tratarse de un jugador joven, estamos hablando de contratos a largo plazo.
“La duración del contrato es siempre la gran incógnita con estos jugadores jóvenes que buscan acuerdos a corto plazo; ya veremos cómo se desarrolla todo”.
Fantilli, elegido en el tercer puesto por Columbus en el Draft de la NHL de 2023, suma 140 puntos (67 goles, 73 asistencias) en 213 partidos de temporada regular.
Estas cifras son similares a las de Carlsson, la segunda elección de ese mismo draft, quien acumula 141 puntos (61 goles, 80 asistencias) en 201 partidos en la NHL.
Connor Bedard, elegido en primer lugar por los Chicago Blackhawks en 2023, firmó el 18 de julio un contrato de cinco años y 75 millones de dólares (con un valor anual promedio de 15 millones).
“Hay que verlo así: por el bien del equipo, cuanto antes lo cerremos, mejor”, declaró Waddell. “Creemos que vamos por buen camino. ¿Me preocupa? No, confío bastante en que se concretará. Nos gustaría cerrarlo más pronto que tarde. Sé que Adam quiere estar aquí —él mismo lo ha dicho—, pero no empezaré a preocuparme hasta que no tengamos un acuerdo cerrado”.
El entrenador Rick Bowness sabe que perderse tiempo de actividad es crítico debido al calendario reducido del campamento de entrenamiento implementado esta temporada —que incluye cuatro partidos de pretemporada frente a los hasta ocho que se jugaban antes—, sumado a la ampliación de la temporada regular a 84 partidos. Los veteranos con al menos 100 partidos de experiencia en la NHL tienen un límite máximo de dos partidos de pretemporada.
“Desafortunadamente, esto se escapa de mis manos”, dijo Bowness el miércoles. “Sí puedo decirles que (Fantilli) me llamó anoche y tuvimos una gran conversación. Y miren, tiene la actitud correcta. Le encanta estar aquí. Le encanta ser un Blue Jacket. Y como le dije anoche, no me preocupa en absoluto. Cuando llegue aquí, mental y físicamente, estará listo para jugar”.
Los Blue Jackets (40-30-12) terminaron quintos en la División Metropolitana y sumaron 92 puntos la temporada pasada —su mejor marca desde la campaña 2018-19, cuando lograron 98 puntos—, pero no lograron clasificarse para los playoffs de la Stanley Cup por sexta temporada consecutiva.
“Es un buen chico. Ha trabajado increíblemente duro durante todo el verano”, dijo Bowness sobre Fantilli. “Tuvimos una excelente reunión de fin de temporada. Él quería más responsabilidad. Se la vamos a dar; de eso no hay duda. Está preparado para ello. ¿Que si está decepcionado por no estar aquí? Sí, lo está. Pero hay un aspecto empresarial en esto en el que los entrenadores no nos involucramos; aun así, confío en él. Creo en él y sé que, cuando llegue, estará listo para la acción”.
Fuente: NHL.COM
