Hace un año, la anticipación era alta por ver a Shohei Ohtani tener su primera probada del béisbol de postemporada. Proporcionó algunos momentos memorables durante los playoffs del año pasado —exclusivamente como bateador— y se llevó su primer anillo de Serie Mundial.
Mientras los Dodgers entran en las etapas finales de la defensa de su título, pueden esperar ver a Ohtani como un jugador de dos vías a toda máquina en el escenario más alto de la postemporada por primera vez. Sólo tendrán que decidir cómo usarlo, sobre todo como lanzador.
Desde que regresó al montículo a mediados de junio tras una larga rehabilitación de una segunda cirugía de mayores proporciones en el codo derecho, Ohtani ha sido una pieza clave en la rotación de seis hombres de los Dodgers, aunque al principio lució más como un opener de múltiples entradas.
En total, Ohtani tiene marca de 1-1 con efectividad de 3.75 (15 carreras limpias en 36 entradas) y 49 ponches contra ocho bases por bolas en 12 aperturas en el montículo.
Durante aproximadamente el último mes, el brazo de Ohtani se ha fortalecido para que pueda hacer aperturas completas. Pero ha completado cinco episodios en una sola ocasión, y ahí es donde estará tentativamente limitado este año. Eso podría cambiar si él y el cuerpo de coaches sienten que todavía puede ser efectivo más allá de ese punto.
Ésta es una de las formas en que el manejo de Ohtani como lanzador abridor difiere del resto del cuerpo de lanzadores. El manager Dave Roberts dijo recientemente que tiene previsto exigirles más a sus abridores cuando tenga sentido, en gran parte porque la rotación se ha convertido posiblemente en la mayor fortaleza de los Dodgers últimamente, mientras que el bullpen ha tambaleado.
Dadas sus singulares consideraciones sobre la carga de trabajo, ¿qué significa eso para el uso de Ohtani como lanzador en la postemporada?
En primer lugar, los Dodgers lo visualizan en la rotación, probablemente junto con Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell y Tyler Glasnow. Pero incluso eso podría ser un tema fluido.
«¿Podría cambiar más adelante en la postemporada? Posiblemente», comentó Roberts. «Pero ahora mismo, lo vemos como un abridor”.
Dado que probablemente tenga un mayor límite que los otros abridores, Ohtani podría ser un candidato para lanzar en la parte inicial de una especie de combinación. Emmet Sheehan podría ser una buena opción para tirar varios tramos detrás de Ohtani, y ya lo ha hecho dos veces a principios de esta temporada.
Pero la idea más interesante que Roberts ha dejado sobre la mesa es la posibilidad de que Ohtani salga del bullpen. Podría ser una solución potencial ante la inestabilidad de los brazos de las últimas entradas, como Blake Treinen y Tanner Scott.
Eso tampoco sería del todo nuevo para Ohtani, ya que cerró la gran final por Japón frente a los Estados Unidos en el Clásico Mundial de Béisbol del 2023.
Pero la regulación en torno a los jugadores de dos vías que batean y lanzan en el mismo partido —apodada la «regla Ohtani» — está mejor adaptada para los abridores.
Como lanzador abridor, a Ohtani se le permite permanecer como bateador designado una vez que su salida en el montículo haya terminado. Pero si Ohtani iniciara el juego como BD y luego entrara a lanzar, tendría que culminar el choque en el montículo. De lo contrario, los Dodgers perderían su bate.
Según la Regla 5.11(b): *»Si ese lanzador [de dos vías] batea o corre como Bateador Designado, tal movimiento no terminará el rol de Bateador Designado para ese Club; tampoco se terminará el rol en caso de que el Bateador Designado asuma el rol de lanzador en la defensa. Sin embargo, si ese jugador es cambiado del montículo o del rol de Bateador Designado a una posición en la defensa que no sea la de lanzador, tal movimiento terminará el rol de Bateador Designado para ese Club por el resto del juego».*
También está la logística de encontrar una ventana para que Ohtani caliente en el bullpen cuando no sea probable que le toque su turno en la alineación. Son factores que el equipo no tiene que considerar cuando abre en el montículo.
Típicamente, los Dodgers prefieren hacer una prueba en una situación de menor presión antes de comprometerse a un cambio de uso como éste. Pero no se espera que Ohtani lance como relevista durante la temporada regular, según Roberts, por lo que eso no será necesariamente una indicación de los planes del equipo.
Tomar riesgos calculados es una gran parte del béisbol de postemporada, pero la mayoría de las decisiones de pitcheo de los equipos no tiene un impacto potencial en su mejor bateador. Los Dodgers tendrán que decidir si vale la pena correr ese riesgo.
Fuente: MLB
