Al reanudarse la rivalidad de la Solheim Cup por vigésima vez, Carlota Ciganda volvió a acaparar el protagonismo después de que la pareja estrella de Europa, formada por Charley Hull y Lottie Woad, no lograra brillar frente a Estados Unidos en el Bernardus Golf Club de los Países Bajos.
La española de 36 años —la jugadora de mayor edad en la competición este fin de semana— estalló de emoción tras embocar un putt de unos 4,5 metros (15 pies). Con ello, logró para Europa un medio punto que parecía improbable en el último partido de fourballs del día, igualando así el marcador global a 4-4 de cara a la jornada del sábado.
La celebración de Ciganda recordó aquel desenlace de infarto en Finca Cortesín en 2023, cuando su putt permitió a Europa retener el trofeo tras empatar 14-14.
Y, una vez más, Nelly Korda —a quien Ciganda ya había derrotado en España hace tres años— fue quien sufrió el revés.
Tanto la número uno del mundo como su compañera de equipo, Lauren Coughlin, se quedaron cortas en sus intentos de putt para ganar el partido, lo que permitió a Ciganda —quien había logrado una victoria crucial en el hoyo 16 con un eagle— salvar la situación de forma espectacular para el equipo de Anna Nordqvist.
“Me encanta esta semana. Simplemente adoro jugar para el equipo, para mis compañeras. Hemos luchado mucho y hemos conseguido medio punto, lo cual es importante”, declaró Ciganda, que disputa su octava Solheim Cup.
“Esto nos da un gran impulso y ojalá podamos aprovecharlo para ganar tanto la sesión matutina como la vespertina del sábado”.
Las esperanzas europeas de igualar el marcador empezaban a desvanecerse bajo la luz del atardecer, mientras el equipo visitante, capitaneado por Angela Stanford, parecía tomar el control de la mayor competición por equipos del golf femenino.
La jornada inaugural resultó muy reñida entre Europa y un equipo estadounidense que buscaba retener el trofeo tras su victoria por 15½ a 12½ en Virginia hace dos años.
Sin embargo, a pesar de la gran actuación de Ciganda, quedó una sensación de oportunidad perdida para las anfitrionas, que hace dos años, en el Robert Trent Jones Golf Club, se encontraban con un marcador adverso de 6-2 en esta misma fase.
La historia demuestra que un buen comienzo es fundamental en esta competición: el equipo que lidera tras la primera jornada ha terminado llevándose el trofeo en 14 de las 19 ediciones disputadas.
Además, la decisión de alinear a Hull y Woad en primer lugar, tanto en los foursomes matutinos como en los fourballs vespertinos, no logró dar el impulso que la capitana europea, Nordqvist, esperaba.
Cuando Hull y la debutante Woad aparecieron en el primer tee —con un ambiente eufórico y apenas amaneciendo a las 06:40 BST—, lo hicieron como las dos jugadoras europeas mejor clasificadas en el ranking mundial (octava y séptima, respectivamente).
No obstante, a pesar de ganar el primer hoyo, la apuesta de Nordqvist nunca pareció dar resultado frente a la formidable pareja formada por Korda y Allisen Corpuz.
La dupla estadounidense había ganado sus cuatro partidos de foursomes en las dos ediciones anteriores del torneo y se convirtió en la primera en sumar cinco victorias consecutivas, logrando un cómodo triunfo por 4&3.
Para decepción de Europa, Hull y Woad dejaron escapar una ventaja de tres hoyos en la segunda mitad del recorrido el viernes por la tarde frente a Yealimi Noh y Angel Yin (quien disputaba apenas su tercera ronda competitiva desde junio).
Al menos lograron salvar medio punto, a pesar de que la música a alto volumen de un DJ situado en el campo distraía claramente a Woad y a Noh mientras preparaban sus putts finales. BBC Sport se ha puesto en contacto con el Ladies European Tour en relación con este incidente, que empañó el desenlace de un partido vibrante.
En cambio, las otras tres debutantes europeas —Julia López Ramírez, Mimi Rhodes y Nastasia Nadaud— brillaron con luz propia. La inglesa Rhodes y la francesa Nadaud ofrecieron una actuación magnífica para vencer a Corpuz y Auston Kim por 2&1, mientras que la potente pegadora López Ramírez formó equipo con su compatriota Ciganda en el último partido contra Korda y Lauren Coughlin.
“Quedan otros 36 hoyos [el sábado], así que no todas las jugadoras disputarán cinco partidos”, comentó Nordqvist sobre sus planes.
“A veces hay que dejar a alguien fuera; para mí era importante que las 12 jugadoras participaran [el viernes] y, dada la configuración de las parejas, así fue como tuve que plantearlo”.
EE. UU. y Europa intercambian golpes
En los días previos al torneo, tanto Nordqvist como Stanford hablaron de utilizar la Solheim Cup como escaparate para el golf femenino.
El nivel de destreza, emoción y garra exhibido no hizo más que corroborar esas palabras; además, las jugadoras estadounidenses lucieron unos pines conmemorativos especiales en recuerdo del 25.º aniversario de los atentados del 11 de septiembre.
“Simplemente les dije que volvía a sentirme orgullosa de ellas”, declaró Stanford al finalizar la jornada.
“Recibimos golpes muy duros por su parte. Cuando ellas sacan a Charley y a Lottie primero en ambas sesiones, significa que hoy hemos tenido que encajar algunos de sus mejores golpes directos.
“Estoy entusiasmada porque siento que somos como un peso pesado”. “Luchamos gracias a nuestra mentalidad y veremos cuánto tiempo podemos aguantar; me siento bastante optimista sobre hasta dónde podemos llegar”.
Korda, en particular, marcó la pauta desde el inicio el viernes al lograr su quinta victoria junto a Corpuz, igualando así el récord de puntos para parejas establecido por las europeas Alison Nicholas y Laura Davies.
La pareja estadounidense formada por Alison Lee y Coughlin mantuvo el control en todo momento frente a Nanna Koerstz Madsen y Celine Boutier, ganando su partido de foursomes por 3&2 y otorgando a Estados Unidos una ventaja inicial de 2-0.
Koerstz Madsen —quien había consultado a su entrenador sobre su swing entre sesiones— y Boutier sufrieron posteriormente una contundente derrota por 5&3; este encuentro supuso la sexta victoria consecutiva de Megan Khang en la Solheim Cup y la octava en sus últimos nueve partidos, esta vez formando equipo con la constante y precisa Alison Lee.
La reacción europea en la sesión inaugural fue iniciada por la pareja sueca compuesta por Maja Stark y Linn Grant, que derrotaron a Rose Zhang y Jennifer Kupcho por 3&2.
A continuación, Leona Maguire y Esther Henseleit supieron mantener la calma para vencer a Andrea Lee y Lindy Duncan en otro duelo que se decidió en el hoyo 18.
Gracias a esta victoria, Maguire mejoró su historial en la Solheim Cup a nueve triunfos, tres derrotas y un empate, logrando así el mayor porcentaje de victorias de cualquier jugadora europea que haya disputado cinco partidos.
El sábado se pondrán en juego ocho puntos más en las modalidades de foursomes (golpes alternos) y fourballs (mejor bola), antes de los partidos individuales del domingo, en los que participarán las 12 jugadoras de cada equipo.
Europa necesita 14 puntos y medio para recuperar el trofeo, mientras que Estados Unidos precisa 14 puntos para retenerlo.
Fuente: BBC Sports
