La era de Mike Babcock no tuvo el comienzo que esperaban los Edmonton Oilers.
Tras la derrota por 6-5 en tiempo extra ante los Vancouver Canucks en el Rogers Place el martes, parece que lograr que Edmonton juegue un partido más estructurado y defensivo podría resultar más difícil de lo que algunos anticipaban.
“No pensé ni por un segundo que fuera a ser fácil”, dijo Babcock. “Lo de esta noche demostró que tenemos mucho trabajo serio por delante; así que mañana lo analizaremos, se lo mostraremos a los jugadores y aclararemos la situación.
“Pero jugar así —empezamos bien—, jugar de esa manera y alejarnos de lo que se supone que debemos hacer es inaceptable para nosotros; por eso tenemos que establecer un estándar más alto para nosotros mismos”.
Se espera que Babcock, quien salió del retiro para reemplazar a Kris Knoblauch el 23 de junio, ayude finalmente a los Oilers a jugar de forma más responsable en defensa y a limitar las ocasiones de gol claras en contra.
El partido comenzó así el martes, pero no pasó mucho tiempo antes de que los Oilers se vieran en apuros en su propia zona, realizando incursiones ofensivas imprudentes en la línea azul rival y ofreciendo muy poca ayuda al portero Tristan Jarry frente a la portería.
Jarry, por su parte, reconoció que debía mejorar tras encajar seis goles en 23 disparos. Sin embargo, durante todo el encuentro tuvo que enfrentarse a escapadas en solitario, ataques con superioridad numérica y jugadores rivales desmarcados frente a la red.
“Creo que yo también debo mejorar en esos aspectos”, dijo Jarry. “Hablando de mi propio juego, necesitaba haber detenido uno o dos de esos tiros. Creo que eso habría cambiado el rumbo del partido y nos habría situado en una mejor posición”.
Con el marcador empatado 2-2 al inicio del tercer periodo, Vancouver parecía haber sentenciado el encuentro al anotar tres goles en un lapso de 4 minutos y 5 segundos, culminando con un tanto de Elias Pettersson en situación de superioridad numérica (power play) a los 5:15 minutos.
Sin embargo, fiel al estilo de los Oilers, su potente ofensiva les permitió remontar y forzar la prórroga.
Evan Bouchard fue quizás el principal artífice de ello, logrando un hat-trick y sumando dos asistencias para una actuación de cinco puntos. Vasily Podkolzin también anotó dos veces en el tercer periodo, incluyendo el gol del empate en superioridad numérica a falta de 43 segundos para el final.
No obstante, el gol de la victoria rival llegó tras otro fallo defensivo al minuto 1:59 de la prórroga. El delantero de los Canucks, Paul Cotter, provocó una pérdida de disco de Ryan Shea junto a la banda izquierda y dispuso de un camino despejado hacia la portería, donde recibió un pase de Max Sasson antes de batir a Jarry con un remate de revés.
“Se notaba que era nuestro primer partido de temporada regular”, comentó Bouchard. “Tenemos que cuidar mucho más los detalles. Permitir ataques con superioridad numérica y encajar cinco o seis goles no es suficiente”.
Bouchard no creía que se tratara de viejos hábitos difíciles de abandonar, aunque lo pareciera.
“Creo que se trata simplemente de asimilar la idea y pensar menos. Obviamente, es algo nuevo y habrá algunos contratiempos, pero hay pequeños detalles que no son culpa del sistema”, dijo. “Ya sea una mala decisión al intentar cortar una jugada en la línea azul —lo que provoca contragolpes en superioridad numérica como los que sufrimos esta noche—, el resultado no será bueno”.
Para ser justos, los Oilers no tuvieron mucho tiempo para pulir los detalles del nuevo sistema de Babcock.
El campamento de entrenamiento se acortó esta temporada para dar cabida a un calendario de 84 partidos, y a los jugadores veteranos solo se les permitió disputar dos encuentros de pretemporada.
Babcock también representa una voz nueva a la que los jugadores aún se están acostumbrando. No había dirigido desde el banquillo de la NHL desde que fue despedido por los Toronto Maple Leafs tras 23 partidos de la temporada 2019-20.
“Te dice lo que ve, y eso es algo bueno”, comentó Bouchard. “Te explica cómo quiere que se juegue y es muy directo al respecto”.
No pasará mucho tiempo antes de ver si los Oilers aprendieron la lección de la noche inaugural. Cerrarán la serie de partidos de ida y vuelta contra los Canucks este jueves en Vancouver (10 p. m., hora del Este; SN1, SNP).
“Si hacemos las cosas bien, tendremos éxito. Si jugamos así, nos pasaremos el partido tratando de remontar”, señaló Babcock. “Para ser sincero, tuvimos suerte de conseguir un punto (esta noche). Fue una gran remontada, pero al final concedimos tres ocasiones de gol en el tiempo extra en apenas minuto y medio”.
Fuente: NHL.COM
