El Departamento de Justicia de Estados Unidos abrió una investigación criminal sobre las operaciones de Los Angeles Clippers relacionadas con Kawhi Leonard, ampliando considerablemente las consecuencias del escándalo que ya provocó una de las sanciones más severas en la historia de la NBA. La Fiscalía de Estados Unidos en Brooklyn lleva el caso y ya habría emitido al menos una citación, mientras se analiza la posibilidad de que intervenga un gran jurado.
La investigación federal llega después de que la NBA determinara que los Clippers incurrieron en múltiples violaciones de las reglas salariales para beneficiar económicamente a Leonard mediante acuerdos comerciales externos. La liga sancionó a la franquicia con una multa de 30 millones de dólares, suspendió por un año al propietario Steve Ballmer y le quitó al equipo cinco selecciones de primera ronda del Draft, correspondientes a 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033.
Leonard también recibió una multa de 700,000 dólares, mientras que su tío y antiguo representante Dennis Robertson fue suspendido de cualquier vínculo con la NBA durante cinco años. Entre los elementos investigados por la liga aparecen un acuerdo de 28 millones de dólares con Aspiration Partners y otros contratos comerciales que, según sus conclusiones, fueron utilizados para proporcionar beneficios al jugador sin contabilizarlos adecuadamente dentro de las reglas salariales.
Los Clippers han negado haber cometido irregularidades y estudian posibles acciones legales contra la NBA. Ahora, la intervención del Departamento de Justicia coloca el caso en un escenario mucho más delicado para la organización, Ballmer y todos los involucrados en las operaciones que rodearon el contrato de Leonard.
