Los dirigentes del College Football Playoff (CFP) tienen previsto reunirse con ESPN este viernes para definir los términos de los derechos de transmisión de una propuesta de torneo con 24 equipos.
A continuación, comenzará otra fase de espera.
Es probable que el plazo exclusivo de 30 días que tiene el CFP para negociar directamente con la cadena expire este viernes por la noche sin que se haya alcanzado un acuerdo, según informaron fuentes a CBS Sports. Los funcionarios del CFP planean presentar una propuesta financiera definitiva el viernes, lo que activará una cláusula que otorga a ESPN cinco días hábiles para revisar las cifras. La fecha límite para que la cadena responda será el 16 o el 19 de octubre, dependiendo de si el lunes se considera día no laborable debido a un festivo.
Ambas partes han intercambiado propuestas, pero las fuentes indicaron a CBS Sports que han encontrado pocos puntos de acuerdo respecto a las cifras. A principios de esta semana, ESPN presentó su oferta más reciente y las posturas de ambas partes seguían estando muy alejadas, según una fuente conocedora de la posición de la cadena. No obstante, algunas personas involucradas confían en que se llegará a un acuerdo que mantenga a ESPN como el único titular de los derechos del CFP, señalaron las fuentes. De no ser así, el CFP acudirá al mercado abierto, donde ESPN conserva ciertos derechos de igualación de ofertas.
Los comisionados de las conferencias se centran en compensar la pérdida económica derivada de la eliminación de los partidos por el título de conferencia, un sacrificio necesario para dar cabida a la ampliación de los playoffs. Este cambio brinda a ESPN una oportunidad estratégica mientras evalúa la oferta del CFP. Dado que ESPN ya posee los derechos de transmisión de los partidos por el campeonato de la ACC, la Big 12 y la SEC, y que Disney Advertising gestiona los paquetes de patrocinio corporativo oficial tanto de la ACC como de la SEC en su calidad de socio de difusión, la cadena podría redirigir el importe de dichos derechos directamente a un acuerdo ampliado con el CFP, según informaron fuentes del sector.
Los directivos del CFP prevén alcanzar una cifra final que supere en unos 70 a 80 millones de dólares el coste total de los partidos de conferencia (valorados en cerca de 250 millones de dólares). Esto significa que la oferta definitiva del CFP a ESPN podría superar los 320 millones de dólares, según indicaron fuentes conocedoras del proceso que solicitaron el anonimato dada la sensibilidad de las negociaciones. Esta cifra estimada de 320 millones de dólares —o más— se suma al contrato actual, cuyo valor promedio es de 1300 millones de dólares anuales.
Si ESPN rechaza la propuesta, el CFP podría seguir insistiendo en un formato de 24 equipos, repartiendo los derechos de transmisión entre varias cadenas para alcanzar sus objetivos financieros. Aunque es menos probable, los playoffs podrían mantenerse con 12 equipos o ampliarse a 16.
El actual contrato de ESPN, valorado en 7800 millones de dólares por seis años, se extiende hasta la temporada 2031-32 e incluye la cobertura de hasta 14 equipos sin costo adicional. La Big Ten y la SEC perciben, cada una, cerca del 29 % de los ingresos del CFP. La ACC recibe alrededor del 17 %, la Big 12 cerca del 15 %, y el resto se reparte entre el “Group of Six” y Notre Dame. La forma en que los directivos del CFP distribuyan los nuevos ingresos bajo un contrato renovado podría desencadenar una nueva disputa.
El modelo sobre la mesa incluye 23 equipos generales con un lugar garantizado en el Grupo de los Seis y sin ofertas automáticas para campeones de conferencia. El director ejecutivo de la CFP, Rich Clark, dijo a CBS Sports la semana pasada que se jugaría una primera ronda ampliada y una nueva segunda ronda en el campus. Las discusiones tendrían que abordar el traslado del juego Ejército-Marina del segundo sábado de diciembre al primero, la fecha tradicionalmente reservada para los campeonatos de conferencia. El playoff comenzaría durante la segunda semana del mes. Los Six Bowls de Año Nuevo albergarían los cuartos de final y las semifinales.
Independientemente del resultado de la próxima semana, un ciclo de debates y negociaciones que duró un año entre los líderes de la conferencia parece estar llegando a su fin. Los Diez Grandes inicialmente abogaron por un campo de 24 equipos, mientras que el comisionado de la SEC, Greg Sankey, se mantuvo firme en una estructura de 12 o 16 equipos para proteger el juego de campeonato de su conferencia. Ambas ligas acordaron evaluar el modelo de 24 equipos en septiembre, poco después de que Sankey emitiera un memorando que describía los requisitos previos clave: compensar la pérdida de ingresos por juegos por el título de la SEC y exigir al menos 10 juegos de temporada regular contra equipos de conferencias poderosas. Los Diez Grandes y la SEC tienen la máxima autoridad sobre el formato y deben finalizar su elección antes del 1 de diciembre.
Por ahora, el fútbol universitario espera. De nuevo.
Fuente: CBS Sports
