Kirby Smart acababa de ver a Georgia ganar 45 puntos a Arkansas cuando le preguntaron qué podía aprender de tres palizas consecutivas para abrir la temporada.
Rechazó la palabra.
“No sé si lo llamaría una explosión. Quiero decir, todos podrían decir eso, pero no veo los juegos de la SEC de esa manera”, dijo Smart. “Quiero decir, están tratando de anotar durante todo el juego. Estamos tratando de detenerlos durante todo el juego. Ni siquiera sé lo que dice el puntaje. No podría decirte el puntaje en este momento”.
Fue 45-17. Smart estaba mayormente molesto porque sus suplentes permitieron dos touchdowns, la segunda semana consecutiva que permitieron anotaciones tardías en victorias aplastantes.
El No. 2 Georgia (3-0, 1-0 SEC) ha estado entre los jugadores más impresionantes al comienzo de la temporada, y la brecha se amplió antes de su primer partido en casa de la conferencia esta semana contra Oklahoma. Los Bulldogs han logrado números generalmente reservados para un videojuego, superando a sus primeros tres oponentes 178-40 y liderando la nación en anotaciones con 59,3 puntos por juego.
Gunner Stockton es uno de los dos quarterbacks de la FBS con más pases de touchdown (9) que pases incompletos (7), y está completando el 84,4 % de sus lanzamientos, la segunda mejor marca del país. Tras tres semanas de victorias fáciles, los Sooners representan el desafío más duro, especialmente en defensa.
“La lección de humildad está a una semana de distancia”, dijo Smart el sábado. “La próxima semana tocará bajar los humos”.
Georgia llega al enfrentamiento de esta semana como favorita por una diferencia de dos touchdowns frente a una de las ofensivas menos productivas de la SEC y una de las mejores defensas del país. Por primera vez en la temporada, Georgia se mide ante una defensa capaz de convertir las advertencias de Smart en algo más que simples comentarios.
Es posible que Georgia también esté ocultando sus verdaderas cartas. Smart apenas mostró nada ante Arkansas, optando por jugadas de carrera en 36 de las primeras 42 acciones. Más tarde restó importancia a esta tendencia, explicando que algunas jugadas diseñadas para el pase terminaron convirtiéndose en carreras.
Probablemente, Smart sabía que llegaría a la rueda de prensa posterior al partido de la semana pasada recibiendo una avalancha de elogios y preguntas; por ello, dedicó gran parte de esos 20 minutos a enumerar los fallos: la presencia de dos novatos de primer año en la línea ofensiva, los primeros sacks sufridos por Stockton en la temporada, una mala decisión en una situación de primera oportunidad y gol desde la línea de las 2 yardas y, sobre todo, la actuación de los reservas defensivos que terminaron el partido, quienes recibieron las críticas más duras.
«Eso me indica que no podemos contar con ellos», afirmó Smart. «Es decir, esa es la conclusión definitiva. No voy a permitir que esto me arruine el día, como ocurrió la última vez».
Para el lunes, Smart ya estaba analizando el calendario. Por primera vez esta temporada, Georgia tiene motivos para preocuparse por este partido. Oklahoma permite 7,7 puntos por encuentro —empatado en el cuarto puesto a nivel nacional— y 104,3 yardas de pase por partido, situándose tercero. Ningún rival ha logrado anotar más de 17 puntos contra la defensa de Brent Venables.
“Ellos saben lo que estás haciendo tan bien como tú mismo lo sabes”, comentó Smart.
La admiración es mutua. El corredor de Georgia, Nate Frazier —quien se ha recuperado de una lesión y se espera que juegue el sábado—, ha promediado la increíble cifra de 8,4 yardas por acarreo y ha anotado cinco touchdowns.
“Nate Frazier… vaya, es un fenómeno, un gran jugador”, dijo Venables. “Nuestros chicos tendrán que darlo todo. Él atraviesa a los rivales, les llega hasta el alma, una y otra y otra vez”.
El problema de Oklahoma reside en el otro lado del balón.
Hace nueve años, Georgia y Oklahoma se enfrentaron por primera vez en una emocionante semifinal del CFP, en la que los Bulldogs remontaron una desventaja de 17 puntos para ganar 54-48 tras dos prórrogas. Esperar un despliegue ofensivo similar por parte de Oklahoma esta semana parece una ilusión infundada. El ataque de los Sooners ha sido pésimo, anotando apenas 24 puntos en sus últimos dos partidos.
Los Sooners incorporaron en paquete al coordinador ofensivo Ben Arbuckle y al mariscal de campo John Mateer, procedentes de Washington State, antes de la temporada 2025, y ambos han tenido dificultades. La segunda temporada tampoco ha salido según lo planeado. Oklahoma promedia 25 puntos por partido —empatado en el puesto 99 a nivel nacional— y suma un total de 329,7 yardas, situándose en el puesto 115.
El sábado, en Norman, los aficionados abuchearon al ataque y surgieron cánticos pidiendo el despido de Arbuckle (“Fire Arbuckle”) durante la victoria por 14-6 sobre New Mexico. Mateer no ayudó a calmar los ánimos tras el partido al admitir que no vio a un receptor desmarcado en profundidad y que solo se dio cuenta de la situación cuando escuchó el clamor creciente del público. Isaiah Sategna III anotó en esa jugada de pase de 53 yardas.
El principal responsable de las dificultades ofensivas reside en el juego terrestre. Los Sooners también tuvieron problemas el año pasado y se propusieron solucionarlos —incorporando nuevos jugadores y con Mateer corrigiendo su mecánica de ejecución—, pero los mismos inconvenientes persisten. Promedian apenas 3,31 yardas por acarreo, lo que los sitúa en el puesto 128 a nivel nacional y representa la segunda peor marca entre los equipos de las conferencias de élite (Power Conferences).
Todo esto ha contribuido a aumentar la presión sobre Arbuckle y Mateer. Venables, contratado en parte para transformar la defensa de Oklahoma durante la etapa del anterior entrenador principal, Lincoln Riley, ha logrado buenos resultados en ese aspecto defensivo, pero ya va por su quinto coordinador ofensivo desde que asumió el cargo en 2022.
Él reconoció las exigencias de los aficionados para despedir a Arbuckle y añadió que ha reclamado una mejora. “La responsabilidad empieza por mí; la rendición de cuentas empieza por mí. Si ellos no cumplen con las expectativas, entonces yo tampoco he cumplido”.
El enfrentamiento no favorece a Oklahoma. Georgia permite apenas 45,7 yardas terrestres por partido, la tercera mejor marca a nivel nacional. Mateer, quien ha acumulado 652 yardas aéreas, seis touchdowns y tres intercepciones, llega al Sanford Stadium sin un juego terrestre en el que apoyarse.
El partido del sábado es el segundo de una serie de ocho encuentros consecutivos de la SEC para Georgia. Tras la contundente victoria sobre Arkansas, Smart habló de enfrentarse cada semana a rivales “sin nombre ni rostro”. Esa perspectiva no cambia con Oklahoma.
“Cada semana en la SEC es intensa, dura, física y se decide en la línea de golpeo”, afirmó. “No es que menosprecie a Oklahoma; tienen un equipo tremendo, pero nosotros tenemos ocho partidos así seguidos. Así que me preocupo por nosotros, por cómo nos preparamos y por lo que podemos hacer para mejorar a nuestro equipo”.
A pesar de registrar estadísticas extraordinarias, recibir elogios entusiastas y contar con un mariscal de campo que ostenta el mejor índice de pasador del país (259,3), los Bulldogs siguen al pie de la letra el guion de Smart.
“Creo que tenemos un buen equipo de fútbol americano”, declaró Stockton el sábado. “Hay que afrontar cada entrenamiento y cada semana con intensidad. Cualquier sábado, cualquiera puede llevarse un buen golpe”.
Fuente: CBS Sports
