Un equipo distinto a los Florida Panthers ganó la Stanley Cup en junio.
Eso no es ninguna novedad para ellos.
Pero si por alguna razón se les hubiera olvidado, sin duda se lo recordarán antes de iniciar la temporada 2026-27 de la NHL contra los Carolina Hurricanes en el Lenovo Center de Raleigh, Carolina del Norte, este martes (5 p.m. hora del Este; ESPN).
Los Hurricanes izarán su bandera de campeones de la temporada 2025-26 antes del saque inicial. Se trata de un enfrentamiento entre los últimos tres campeones de la Stanley Cup, con Florida habiéndola ganado en temporadas consecutivas (2024, 2025).
Los Panthers (40-38-4) perdieron a su capitán, Aleksander Barkov, por una lesión de rodilla el primer día del campo de entrenamiento la temporada pasada y se quedaron fuera de los playoffs de la Stanley Cup por completo, terminando séptimos en la División Atlántico.
“Ha sido una larga temporada baja”, dijo el lunes el delantero Matthew Tkachuk antes de que el equipo partiera hacia Raleigh. “Estamos contentos de empezar el año, contentos de jugar el primer partido de la temporada de la NHL. Hemos jugado el primer partido de la temporada los últimos tres años, pero esta vez estamos en el otro lado de la celebración. Así que hay una motivación extra al afrontar este encuentro contra un equipo potente, el mejor equipo de la Liga”.
A los Panthers ya les resulta difícil evitar ver a los Hurricanes celebrar su campeonato. El lunes, uno de los televisores del vestuario estaba sintonizado en NHL Network, que emitía una repetición de la victoria por 3-0 de Carolina —que les dio el título— contra los Vegas Golden Knights en el sexto partido de la final de la Stanley Cup de 2026.
Tkachuk solo apartó la vista brevemente.
“Ellos quieren que empiece la temporada igual que nosotros”, dijo. «Pero es un momento genial para ellos, como ese último instante especial. Yo siempre lo vi así. Cuando empieza el campo de entrenamiento, es un año totalmente nuevo, pero te queda ese último recuerdo; será una noche emotiva tanto para ellos como para sus aficionados.
»Para nosotros también será emotivo. Al fin y al cabo, ellos nos arrebataron la Copa después de que la tuviéramos nosotros durante dos años. Será un partido intenso para ambos equipos».
El entrenador de Florida, Paul Maurice, tiene vínculos evidentes con Carolina; de hecho, dirigió a Rod Brind’Amour durante sus dos etapas en el equipo (1999-2003 y 2008-2010). Brind’Amour afronta ahora su novena temporada como entrenador principal de los Hurricanes.
“Acaban de ganar la Stanley Cup y van a izar su estandarte en su pabellón; y es justo que así sea”, comentó Maurice. “Habrá mucha energía. Será emocionante. Será fantástico”.
Barkov, quien se perdió toda la temporada 2025-26, fue solo una de las bajas importantes que los Panthers tuvieron que afrontar la campaña pasada. Tkachuk, los delanteros Sam Reinhart y Brad Marchand, y el defensa Seth Jones también estuvieron fuera de las pistas durante periodos prolongados. Se espera que Marchand se pierda el primer mes de esta temporada tras someterse a una cirugía durante el receso, pero, por lo demás, la plantilla de Florida está sana y ansiosa por volver a posicionarse como aspirante al título de la Stanley Cup.
Los Panthers también realizaron incorporaciones clave durante el receso, destacando sobre todas la adquisición del delantero Brady Tkachuk el 21 de junio, mediante un traspaso con los Ottawa Senators. Asimismo, sustituyeron al portero Sergei Bobrovsky por Jacob Markstrom y recuperaron al defensa Radko Gudas, quien jugó aquí durante tres temporadas (2020-2023).
“Queremos tener un buen comienzo. Sabemos lo que se siente al vivir una ceremonia de ese tipo”, dijo Barkov. “Nosotros simplemente queremos desplegar nuestro juego desde el primer momento. Sabemos que ellos estarán preparados; estarán entusiasmados al ver cómo izan el estandarte. Nosotros tenemos que estar listos. Más que listos”.
Maurice comentó que le gustaría que su equipo estuviera en el banquillo durante la ceremonia de izado de la bandera, aunque no está seguro de si será posible.
El banquillo visitante del Lenovo Center no está conectado con el vestuario visitante, por lo que es probable que los Panthers tuvieran que saltar al hielo desde una esquina del estadio con unos minutos de antelación para no interferir en los actos de celebración.
Cuando Florida celebró cada uno de sus campeonatos consecutivos en la temporada siguiente, los equipos visitantes —los Boston Bruins en 2024 y los Chicago Blackhawks hace un año— permanecieron en el vestuario.
«Con los Panthers, tenemos la costumbre de estar en el banquillo durante cualquier celebración», dijo Maurice. «Creemos que es importante para la Liga y para que nuestros jugadores reconozcan los éxitos de los demás jugadores. Me parece algo realmente importante.
»Pero a veces el otro equipo no quiere necesariamente que estés en el banquillo; es algo más bien privado. Así que consultaremos con Carolina… No estar allí no supondría ninguna falta de respeto».
Matthew Tkachuk, por su parte, parece inclinarse por estar sobre el hielo durante la ceremonia.
«Tendremos motivación de sobra, hagamos lo que hagamos», afirmó. «No hemos hablado del tema, pero estaremos deseando salir ahí fuera».
Fuente: NHL.COM
