MIAMI GARDENS, Florida, EE.UU. (AP) — El partido agonizaba, y parecía que Arabia Saudí propinaría otra derrota sorpresiva a un grande de Sudamérica en el inicio de un Mundial. En una noche en que marcó un hito, el arquero uruguayo Fernando Muslera había abierto la opción para otro triunfo no presupuestado de los Halcones Verdes.
Pero un infortunio similar del guardameta saudí y el sentido de oportunidad de Maxi Araújo evitaron el tropiezo.
Araújo anotó a 10 minutos de la finalización para que Uruguay rescatara el lunes un empate de 1-1 ante Arabia Saudí en su primer duelo de esta Copa del Mundo.
Abdulelah Al-Amri anotó tras un rebote a los 41 para poner adelante a la selección saudí en Miami.
“Los nervios del debut nos jugaron en contra”, opinó el centrocampista uruguayo Federico Valverde. “Yo, como capitán, muy feliz con el trabajo de los compañeros… el apoyo de la gente nos dio mucha energía… vamos a seguir peleando”.
Los dirigidos por Marcelo Bielsa dominaron la mayor parte del segundo tiempo, pero no lograron anotar sino hasta que Araújo aprovechó que el arquero Mohammed Al-Owais dio rebote en un cabezazo previo.
“Un rival que no pudimos superar y concedimos minutos en el primer tiempo que no indican que hayamos hecho las cosas bien”, reconoció Bielsa. “Nosotros este partido teníamos que ganarlo”.
Araújo, extremo del Sporting de Lisboa aprovechó el regalo para convertir a unos pasos del arco. Sumó así su cuarta diana internacional y le dio un mayor sentido de justicia a un encuentro en que la Celeste dominó la posesión y superó a Arabia Saudí en tiros a puerta (21-6), pero se mantuvo por abajo en el marcador hasta bien entrado el complemento.
Al-Amri, a quien Muslera le había tapado un disparo al principio de la primera parte, adelantó a su equipo con un remate a bocajarro tras un cabezazo en el que el arquero uruguayo dio también rebote al repeler el balón con la palma de la mano.
Muslera se convirtió en el jugador de mayor edad en disputar un encuentro mundialista con la Celeste. Apareció en el arco con 39 años y 364 días, para superar a Diego Godín, quien actuó con 36 años y 281 días en Qatar 2022.
Al-Amri cayó de rodillas y apoyó la cabeza en el césped mientras era vitoreado por los espectadores saudíes que, si bien eran muchos menos en Miami, gritaron lo suficientemente fuerte como para hacerse notar.
Hace cuatro años, los aficionados saudíes vieron a su equipo protagonizar una de las mayores sorpresas del Mundial de 2022, al remontar para sorprender a Lionel Messi y a la eventual campeona Argentina con un marcador de 2-1 en su partido inaugural.
El resultado del lunes fue mucho menos impactante. Pero Arabia Saudí, gracias a una actuación mayormente sólida de Al-Owais, logró mantener su portería a cero ante Uruguay, dos veces campeón del mundo, hasta el ocaso dell partido.
La Celeste dispuso de numerosas ocasiones al inicio del partido. Al-Owais detuvo un cabezazo a quemarropa de Federico Viñas en la primera parte, y rozó con la punta de los dedos un intento de Manuel Ugarte a los 61 minutos.
También frustró un remate de Valverde que le hubiera dado la victoria a su equipo en el segundo minuto del tiempo añadido.
“Hicimos más nuestro juego”, resaltó el volante del Real Madrid.
Pero las selecciones sudamericanas siguieron sin ganar en esta Copa del Mundo.
Ecuador cayó 1-0 ante Costa de Marfil el domingo en Filadelfia. Brasil empató 1-1 con Marruecos el sábado en Nueva Jersey, y Paraguay fue arrasado 4-1 por el coanfitrión Estados Unidos el viernes en Los Ángeles.
Evidentemente, el empate en goles no se tradujo en igualdad de sentimientos. Los saudíes quedaron más contentos que los charrúas con el resultado.
“Uruguay es un equipo con mucha energía”, destacó el técnico saudí Georgios Donis. “Los jugadores tienen mucha experiencia y hay muchas variantes en su banco… Cuando uno enfrenta a un rival así, rescatar un punto es muy positivo”.
El resultado puso el broche de oro a una jornada inverosímil en el Grupo H, compuesto por Arabia Saudí, Uruguay, España y Cabo Verde.
Cabo Verde, que debuta en la Copa del Mundo, sorprendió a la gran favorita España al igualar sin goles en Atlanta.
En consecuencia, todos quedaron con un punto.
“Vamos a seguir peleando, vamos a trabajar el triple para que el próximo partido podamos ganar”, aseguró Valverde.
La pulseada entre uruguayos y saudíes fue también un encuentro entre el pasado, el presente y el futuro de la historia de la Copa del Mundo. Uruguay fue sede del primer Mundial en 1930 y albergará un partido para conmemorar el centenario del torneo en 2030. Arabia Saudita será la sede del evento en 2034.
Entre los asistentes al partido se encontraban: el presidente de la FIFA, Gianni Infantino; la estrella del Heat de Miami, Bam Adebayo; el exjugador de la NFL, Chad Ochocinco, y la leyenda del fútbol uruguayo, Luis Suárez, compañero de equipo de Messi en el Inter de Miami, pero que se retiró de la selección y luego denunció supuestos maltratos de Bielsa al plantel.
Fuente: AP
