Los Vikings son el primer equipo en comenzar con un récord de 3-0 registrando menos de 250 yardas totales por partido desde los Cleveland Browns de 1957, equipo que contaba con un corredor novato llamado Jim Brown, quien ganó el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la NFL ese año.
Bueno, la ofensiva de Minnesota no cuenta con ningún Jim Brown, así que, ¿cómo es posible que un equipo que lidera la NFL en despejes (18) haya logrado un inicio de 3-0? La respuesta reside en la genialidad del coordinador defensivo Brian Flores, quien este año está ordenando cargas defensivas (blitzes) a un ritmo impresionante.
Cabe destacar que las defensas dirigidas por Flores han liderado la NFL en frecuencia de cargas durante cada una de sus últimas cuatro temporadas, ya fuera como entrenador en jefe o como coordinador defensivo. El año pasado, dicha cifra rondaba el 50%; sin embargo, este año se ha disparado hasta alcanzar un astronómico 71%.
Minnesota ejecutó cargas defensivas en el 78% de las jugadas durante la Semana 1 contra los Packers, en un partido en el que superaron a Green Bay por 22-0 en el último cuarto.
Aumentaron la cifra al 81 % en la Semana 2, durante un partido con condiciones meteorológicas adversas contra unos Bears que venían de anotar 59 puntos; los Vikings ganaron 9-3. Finalmente, en la Semana 3, Flores se contuvo con una tasa de blitz de apenas el 57 % en un duelo de estrategias contra otro maestro de esta táctica, Todd Bowles. Esas son las tres tasas de blitz más altas registradas por cualquier equipo en un partido esta temporada.
Todo esto se traduce en la tasa de blitz más alta de la liga con diferencia este año (71 %), situándose los Buccaneers en un lejano segundo puesto con un 46 %. La brecha es tan amplia (como se puede apreciar más abajo) que equivale a la diferencia existente entre la segunda y la trigésima tasa de blitz más alta de la temporada.
Como cabe imaginar, nadie empieza la temporada lanzando blitzes de esta manera. Es la tasa de blitz más alta en los primeros tres partidos de los últimos 20 años, superando a los Vikings de 2023 bajo la dirección de Flores (65%). Es la tasa de blitz más alta registrada por cualquier equipo en un tramo de tres partidos desde 2007.
Es el sello distintivo de una defensa que ha sido la mejor de la NFL este año. Los Vikings lideran la liga en EPA defensivo por partido, puntos permitidos por serie ofensiva, capturas, defensa en tercera oportunidad y defensa en la zona roja, entre otras categorías, durante la presente temporada.
El dominio defensivo de los Vikings esta temporada
Tal cantidad de presión tiene que repercutir en el ataque rival. Puede que no lo parezca al verlo por televisión, pero nosotros no tenemos que lidiar con ello teniéndolo justo en las narices, como le ocurre a un quarterback. Analicemos las cifras de la fuerza bruta que están desplegando los “Purple People Eaters” esta temporada (¡no, no pude resistirme al juego de palabras!).
Los Vikings emplean su defensa base con una de las frecuencias más altas de la NFL, lo que implica aún más masa corporal abalanzándose sobre el quarterback. Promedian casi cinco jugadores presionando al pasador por jugada esta temporada, sumando una media de 1.300 libras (unas 590 kg) de peso entre ellos; ambas son las cifras más altas de la liga.
Si a esto le sumamos las más de 100 jugadas de pase de este año, resulta que los Vikings han lanzado aproximadamente 175.000 libras de peso contra el quarterback rival esta temporada (o casi 100 toneladas de presión). Los Lions son el único equipo con cifras superiores, debido a que se han enfrentado a un mayor número de jugadas de pase. Voy a resistir la tentación de hacer más cálculos (aunque sí busqué en Google las leyes del movimiento de Newton, por si servía de algo), pero basta decir que es una cantidad descomunal de fuerza la que Flores ha lanzado contra los pasadores rivales esta temporada.
¿Qué estará tramando “B-Flo” para este duelo cargado de tensión de la Semana 4?
Es una perspectiva que impone respeto.
Más allá del sueldo, no me gustaría estar en la piel de Malik Willis este domingo, cuando los Vikings reciban a los Dolphins, el antiguo equipo de Flores. Será la primera vez que Flores se enfrente a Miami desde que se unió a Minnesota. Su historial sugiere que Miami debería estar preparado para cualquier cosa. Basta con observar dos de los enfrentamientos de Flores contra otro de sus exequipos, los Patriots, cuando era entrenador en jefe de los Dolphins. Hubo un partido en 2019 en el que Flores envió a presionar al mariscal de campo con tres o menos jugadores en 18 ocasiones, una de las cifras más altas registradas por cualquier equipo. En 2020, optó por otro plan de juego atípico contra los Patriots: utilizó cobertura individual el 81% del tiempo, una de las tasas más elevadas de las que se tiene registro.
Se trata del mismo entrenador que en una ocasión utilizó al menos seis jugadores para presionar al mariscal de campo en 28 jugadas durante un mismo partido, y que en otro encuentro empleó una carga tipo “Cover-0” contra Lamar Jackson y los Ravens cerca de 20 veces, estableciendo otro récord. Bajo la dirección de Flores, los Vikings han protagonizado 10 de las 19 tasas de carga (blitz) más altas en un solo partido durante las últimas cuatro temporadas.
Es probable que Miami se encuentre ante un plan de juego muy particular; todo apunta a una nueva oleada de cargas defensivas, a juzgar por los comentarios que Flores hizo a la prensa el martes pasado.
“Siempre les digo a nuestros jugadores: si vamos a caer, lo haremos a nuestra manera. Caeremos lanzando cargas defensivas”.
Los Vikings buscarán prolongar una racha de ocho victorias consecutivas que se remonta a la temporada pasada. En ese periodo, han desplegado la defensa que menos puntos permite de toda la liga, acumulando además 16 balones recuperados y 32 capturas de mariscal de campo. Y lo han logrado utilizando una combinación de mariscales de campo que incluye a J.J. McCarthy, Max Brosmer, Carson Wentz y Kyler Murray.
¿Conseguirá Flores otro puesto como entrenador principal?
El éxito sostenido, impulsado por el enfoque de “científico loco” de Flores en la defensa, está ayudando claramente a los Vikings a superar la fallida etapa de J.J. McCarthy con cierto impulso positivo. Sin embargo, ¿significa esto que Flores, de 45 años, se convertirá en una opción muy cotizada en el mercado de entrenadores principales?
No ha sido así en absoluto desde que fue despedido como entrenador principal de los Dolphins hace cinco años, tras dos temporadas consecutivas con balance positivo. Aquella decisión se debió más a problemas internos que a los resultados deportivos, ya que hubo tensiones reportadas entre Flores y el gerente general Chris Grier, así como una relación difícil con el entonces prometedor mariscal de campo Tua Tagovailoa.
Flores ha tenido varias entrevistas para puestos de entrenador principal en los últimos años —incluidas algunas con los Ravens y los Steelers durante esta temporada baja—, pero aún no ha logrado conseguir el cargo, posiblemente debido a diversos factores:
- Tiene un perfil defensivo en una liga donde los entrenadores con experiencia ofensiva están obteniendo la mayoría de los puestos de entrenador principal.
- Persisten las dudas sobre su estilo de dirección técnica a raíz de lo sucedido en Miami.
- Es posible que los equipos estén esperando una resolución a su demanda por discriminación contra la NFL (y varios equipos), un proceso que se prolongará hasta 2027 (y posiblemente más allá).
- La demanda se presentó originalmente en febrero de 2022 y alega prácticas de contratación discriminatorias, incluidas entrevistas simuladas realizadas únicamente para cumplir con la “Regla Rooney”.
Este último punto podría ser el principal obstáculo para una mente brillante que está revolucionando las estrategias defensivas, a medida que se aleja cada vez más de su salida de los Dolphins. Con el tiempo, el asunto se resolverá y, dado que la reputación de Flores no solo se está recuperando sino que está alcanzando nuevas cotas, conseguir otro puesto como entrenador principal debería ser inevitable.
Fuente: CBS Sports
