PITTSBURGH (AP) — Aaron Rodgers podría estar listo para salir al campo de práctica con los Steelers de Pittsburgh. T.J. Watt no.
El destacado linebacker externo se ausentó del inicio del minicampamento obligatorio el martes. Es probable que Watt esté buscando un nuevo contrato al entrar en el último año de su acuerdo vigente.
El siete veces participante del Juego de Estrellas y Jugador Defensivo del Año de la NFL en 2021 firmó una extensión de cuatro años en septiembre de 2021 que estaba programada para pagarle 112 millones de dólares y lo convirtió en el defensivo mejor pagado de la liga en ese momento.
Esa cifra ha sido superada varias veces en los últimos cuatro años, incluyendo a la estrella de Cleveland, Myles Garrett, quien firmó un contrato en marzo que lo convirtió en el jugador no quarterback mejor remunerado de la NFL con 40 millones de dólares por temporada.
La decisión de saltarse el minicampamento es un cambio respecto al enfoque de Watt en 2021, cuando estuvo presente con el equipo, sin participar de forma activa durante el minicampamento y el campamento de entrenamiento antes de acordar un contrato en vísperas de la temporada regular.
“Esperamos que regrese en algún momento. No nos preocupamos por eso… Estará en buena forma cuando llegue”, dijo el martes el coordinador defensivo, Teryl Austin.
Watt igualó un récord de la NFL al registrar 22,5 capturas de quarterback después de firmar la extensión en 2021. Lideró la liga en capturas nuevamente en 2023, aunque esa cifra bajó a 11,5 la temporada pasada, la menor cantidad de Watt en un año en el que no se perdió tiempo prolongado por lesión desde que era novato en 2017.
Austin cree que la ausencia de Watt brindará oportunidades a jugadores más jóvenes como el linebacker externo de tercer año Nick Herbig y el novato Jack Sawyer.
Tal vez, pero ninguno tiene el currículum transformador de Watt. Watt, quien cumplirá 31 años en octubre, es el pilar de una defensiva que ha ayudado a mantener a los Steelers en la contienda a pesar de los grandes cambios en la posición de mariscal de campo desde el retiro de Ben Roethlisberger en enero de 2022.
Rodgers tendrá su oportunidad después de acordar un contrato de un año la semana pasada. El cuatro veces MVP de la NFL estuvo en las instalaciones del equipo el martes y se espera que esté en el campo cuando comience la práctica por la tarde.
Fuente: AP
